清朝咸丰年间，落魄的孙禹年公子流落到了海州城。孙公子的祖上曾做过朝廷总兵，世世代代都精通武艺。不过到了孙禹年这一辈，由于国家内忧外患，官场腐败不堪，得道当势的都为奸佞小人，孙公子空有一身武艺，却难以实现报国之志。
又因他在家乡得罪了权贵，不得不从中原内地只身逃亡落难至辽东海州城靠作画谋生。孙禹年的画技也是受祖上单传，笔下绘出的人物栩栩如生，因此前来要求作画的人络绎不绝，他的生意渐渐好起来后，就把赚得的钱财用来接济穷苦人，在当地百姓中口碑甚好。
一天晚上，天黑得几乎伸手不见五指，孙禹年料定再不会有顾客登门，便早早躺在床上休息了。就在他昏昏沉沉刚要进入梦乡的时候，忽然有人轻轻叩门。孙禹年披衣下床开门一看，竟是位一袭白色衣裙的年轻女子，身材窈窕，容貌俊秀，只不过两眼黯然无光，仿佛是经历过什么不幸事情似的。
未等孙禹年发问，对方先是道了个万福，而后微微笑道：“小女子叫凤珍，久慕公子的画艺，特意前来拜求公子为我作一幅画。”孙禹年见凤珍姑娘言辞恳切，而且满脸现出期盼之色，就取出笔和纸认真地为她画起像来。
待作画结束，凤珍付过银两后，对孙禹年再次深深鞠了一躬，祈求道：“打扰公子了，小女子还有一桩麻烦事要去办理，只好委托公子明天帮我把这幅画送到城内西关的翠云楼，交到老鸨手中，小女子在这里不胜感激！”孙禹年听了不禁心里一动，早就耳闻翠云楼是全城最热闹的妓院，难道这位美貌如花的凤珍姑娘会是风尘女子吗？
孙禹年正在胡乱猜疑之际，凤珍已悄然离开屋子。望着她渐渐消失在茫茫夜色中的身影，孙禹年涌起满心的伤感，难怪说自古红颜多薄命，看来这么好的一位姑娘也不幸沦落为娼妓啊！不过令孙禹年颇有些不解的是，凤珍为何自己不捎带走画像，非得请求他亲自去送到翠云楼呢？
第二天清晨，孙禹年早早起来洗漱完毕，带好画像刚要去城里时，不料来了两个陌生的伙计，说是翠云楼的老鸨派来的，请孙禹年去为死去的一个叫凤珍的歌女画像。孙禹年闻言一愣，仔细一问才知道，翠云楼前不久来了位叫凤珍的姑娘，不仅歌喉好似百灵鸟，而且还能弹得一手好琵琶。
有许多公子王孙相中了凤珍才貌，纷纷登门求欢。但凤珍却是个极为节烈的女子，坚持只卖艺不卖身，不料此举惹恼了全城最有权势的吴员外，凭借其儿子在朝廷任三品道台的威势，胡作非为、称霸一方，自然不肯放过占有凤珍的机会，便买通了翠云楼老鸨，企图强纳凤珍为妾，凤珍宁死不从，逃跑未遂后于五天前被逼得悬梁自尽了。
按照当地规矩，每逢有妓女死后，都要请画师去为其遗容画像，并把它随尸体一同入葬，据说只有这样才能使死者入土为安。孙禹年听到这里，满心狐疑不已，就随两个伙计来到了翠云楼。孙禹年见到老鸨后，先是把昨天夜里为凤珍画像的事情详细讲了一遍，而后取出那幅画。
老鸨顿时惊得瞠目结舌，惶恐地说凤珍确实已经死去五天了，怎么会求你画像啊？孙禹年要求去看看凤珍尸首，老鸨就战战兢兢地陪着一同来到灵棚里，待有人轻轻揭去蒙在尸体上的白布，孙禹年略略一看，险些叫出声来！
虽然尸体隐隐散发出一股腐臭味，但仍可以一眼认出正是昨夜找他画像的那位姑娘，看来一定是凤珍的鬼魂现身登了自己家门。当孙禹年说出自己撞见的是凤珍鬼魂时，老鸨吓得再也不敢去看第二眼，慌忙吩咐手下人把凤珍尸体草草放入棺内盛殓起来，并要求孙禹年把那幅画也覆盖到尸体上，只等棺柩停满七天后抬走埋葬。
凤珍的鬼魂求孙禹年作画一事传扬开来，一时之间弄得整个翠云楼人心惶惶，再也没有人敢随意靠近灵棚。不料就在当天午夜，几阵大风吹过之后，人们发现灵棚里的油灯诡异地熄灭了，不一会儿就传来女子隐隐的哭声，有几个胆大的人摸过去一看，顿时惊得魂飞天外，只见凤珍竟然从尚未合盖的棺材里幽幽地站了起来，满眼挂着泪花。
有人惶惑地问过后，得知是因为孙禹年给凤珍画得太像，居然感动了冥界神仙，破例允许凤珍还陽，她这才缓缓活了过来。凤珍复活的消息不仅在翠云楼，而且在全城不胫而走。
孙禹年听到后，欣慰地松了一口气，不过他不相信那会是活生生的事实，猜测其中定有蹊跷，对此事最感兴趣的仍是那个横行霸道的吴员外，他正为凤珍上吊自杀而感到恼火时，忽然间得知凤珍已复活，不禁喜出望外，一面叮嘱翠云楼老鸨牢牢看住凤珍，一面继续张罗着要强纳凤珍为妾。
令吴员外万万没想到的是，死而复活的凤珍这次居然像变了个人似的，主动答应了这门婚事。此举令吴员外欣喜若狂，大发喜帖宴请众宾客。就在成亲那天，凤珍把自己打扮得格外漂亮，而后上了吴员外派来接她的花轿。
一路上，吹吹打打的队伍吸引了很多老百姓驻足观看，就连孙禹年也不辞辛苦地从家里特意赶来凑热闹。吴员外与凤珍拜堂成亲，再招待各方来客，足足忙活了一整天。直到晚上点灯时分，喝得半醉的他才哼着小曲晃晃悠悠走进洞房。
见到新娘子凤珍蒙着大红盖头等在那里，吴员外眯起色眼得意洋洋地说：“小娘子，你若是早依了我，哪里会发生寻死上吊那么一出戏啊，自古言识时务者为俊杰，你跟着我会享受一辈子的荣华富贵……”
凤珍听了，身子微微动了一下，像是很认真地提醒道：“吴员外，你我今日洞房花烛夜，夫妻间说些悄悄话，最好不要让那些下人打扰。”吴员外早已被凤珍迷得神魂颠倒，就按照凤珍所说摒退了门外所有佣人，然后熄了灯，嬉笑着走近坐在床边的凤珍：“小娘子，让你等急了吧……”
就在吴员外刚要搂住凤珍的一刹那，凤珍突然猛地向旁一闪身，吴员外猝不及防地栽倒在床上。还未等他弄明白是怎么一回事，凤珍已抓过一床厚被迅速捂住了他的整个脑袋，随即抽出藏在腰间的短刀用尽力气刺去。
吴员外虽然是个男人，但老家伙平时荒婬无度早已淘干了身子，再加上醉酒因素，只在被子里发出几声沉闷的惨叫后就再也不能动弹了。凤珍见杀掉了仇人，长出一口气后脱掉身上的新娘装，换上普通衣服悄悄出了房间。
还好，偌大个院落里静悄悄的，竟没有一人发现这幕情景。凤珍见大门紧闭，只好趁着夜幕掩护摸到院墙下，想攀过去逃出吴府。没料到围墙又高又陡，她努力了几次都未能成功。就在凤珍万分焦急之际，忽然墙上倏地出现一个身影，低声耳语道：“请姑娘抓牢这根绳子，快快随我逃走！”
凤珍起初被吓了一大跳，仔细一听声音似曾熟悉。虽然黑暗中辨不清来人究竟是谁，但凤珍顾不得再犹豫，就果断地抓住伸下来的绳子，在对方帮助下，总算攀越高墙来到了安全地带。凤珍大口大口喘着粗气，竭力稳住狂跳不止的心，借着朦胧月色定睛细瞧，竟然是孙禹年公子！
这时只见孙公子莞尔一笑：“好一个勇敢女侠，居然血溅洞房，难道不晓得杀人是要偿命的吗？”凤珍闻听不由得后退了几步，惊诧地反问道：“孙公子，难道刚才的情形你都看见了吗？”孙禹年神秘地点点头：“是的，从迎亲队伍进入吴府开始，我就一直在暗处盯着你的举动，果然不出所料，你真的动手杀掉了吴员外！”凤珍见孙禹年对自己的行踪掌握得一清二楚，索性径直摊牌道：“既然是这样，公子就把我送交官府吧，你说不定还能得到一笔赏金呢！”
孙禹年笑了笑：“姑娘是在试探我的为人吧？如果我想害你的话，刚才就没必要出手相救了。不过你要把这一切前因后果解释清楚，你真的是凤珍复活了吗？那天我明明见到你的尸首已开始变得腐烂啊！”见孙禹年眼里闪着诚恳的光，凤珍仰天恸哭道：“姐姐在天之灵尽管安息吧，小妹已为你报了大仇……”而后，她泣诉着讲出了整个事情真相。
原来，眼前的女子根本不是什么凤珍，而是她的双胞胎妹妹凤慧。姐妹俩自幼丧父，是靠母亲好不容易把她们拉扯大的。半年前，为给患重病的母亲医治，姐妹俩被迫借了高利贷。为了还债，姐姐凤珍只身来到海州城，由于谋生艰难，不得已到翠云楼做起了歌妓，每隔一段时间就想方设法把挣得的钱交到妹妹手里，母亲撒手人寰而去后，凤慧也来到海州城寻找姐姐。不料姐妹俩尚未来得及见面，姐姐凤珍就为保全女节被吴员外逼迫得悬梁自尽了。妹妹凤慧闻讯悲恸欲绝，发誓要为姐姐复仇。
凤慧是个柔弱女子，仅靠个人力量很难斩杀仇人，情急之下就利用姐姐尸首停放在翠云楼的七天里，冒充姐姐凤珍找到孙禹年为其画像，制造出姐姐冤魂作祟迹象。吓得众人远离灵棚后，凤慧伺机把姐姐尸体调了包，自己躺在棺材里装作借画像复活而迷惑了所有人。接着便假装应允吴员外的亲事，窥准时机刺杀了仇人。
孙禹年听后并没有感到太大意外，他认真地告诉凤慧，自己从来不相信死人能还魂复活之说，总觉得这其中定有不可告人的缘由，于是就悄悄暗中展开跟踪调查，果然发现了凤慧的一切秘密。
孙禹年说到这里，动情地拉起凤慧的手：“姑娘，我绝不是那种好坏不分的糊涂人，那个吴员外作恶多端早应该有此下场，况且你姐姐无辜冤死，那个老鸨也不应逃脱干系，为了使你不受到牵连，我准备利用画像再助你一臂之力……”
第二天，吴府家人发现吴员外的尸体时，惊叫之余竟然发现床头还有一幅凤珍姑娘画像，而且画像里的凤珍怒目而视，手里握着一把浸染鲜血的刀子。接着，翠云楼的老鸨也离奇地被勒死于房间中，身边也有一幅凤珍姑娘画像，只不过姑娘手上拿的是一条绳子。
官府接到报案后，见情况异常扑朔迷离，便草草断为是凤珍冤魂不散，出来作祟复仇所为。只是人们并不知道，就在此案于民间传得越来越神的时候，孙禹年与化了装的凤慧已然悄悄地携手远离海州城，奔往别的地方过起了隐居的生活。
