郑和下西洋最远到达哪里？（三宝太监郑和七下西洋详情揭秘）
本篇系精读中国史连载280，《明朝史话》连载05，欢迎收看。
皇华使者承天敕，宣布纶音往夷域。
鲸舟吼浪泛沧溟，远涉洪涛渺无极。
这是随从郑和出使西洋的马欢所写的一首《纪行诗》的前四句。它道出了郑和出使西洋的宗旨——宣布纶音，结好友邦；也展示了郑和统率的船队乘风破浪，远涉重洋，出使邻邦异域的壮丽情景。
15世纪初期，郑和作为明王朝的使臣，率领庞大的中国远洋船队，航行在那 碧波万顷的海洋上，出没风波，不怕“洪涛接天，巨浪如山”，战胜艰难险阻，接连七次远航西洋。他的游踪遍及印度洋、亚非两大洲的三十几个国家和地区，沟通了中西交通的航道，为中国人民和南洋各友好邻邦播下了友谊的种子，促进了中外文化交流 和贸易往来，这在明初被传为一时“盛事”，在世界航海史上也是伟大的壮举。
郑和本姓马，小字三宝，云南昆阳人。他出生于世代信奉伊斯兰教的回族家庭，父、祖先后都曾到过麦加圣地朝圣。郑和的父亲在家常对孩儿们讲述当年漂洋过海到麦加朝圣的故事。少年时代的郑和，好奇地倾听着各种各样新奇的轶闻故事，以及父祖辈勇敢冒险的航海经历，他那幼小的心灵，早已无限向往那神秘的海洋和异国的风光，幻想着有朝一日，也能继承先辈的勇敢冒险精神，航行在碧波万顷的海洋上，施展出自己的才华和抱负。
明太祖洪武十五年(1382)，朱元璋派沐英等出兵云南，平定了西南。在那战乱的年头，郑和的父亲不幸病殁，年仅12岁的他也被明军俘获至军营，以后又辗转送至朱元璋第4子朱棣的身边充当侍童。“靖难之役”，朱棣起兵夺取了建文帝的皇位，这时郑和侍从军中，参与战事，出入战阵，建立了汗马功劳，得到燕王朱棣的宠信。
朱棣即皇帝位之后，郑和便被提拔为内官监太监。明成祖朱棣对他的赏识和重用，使郑和有逞露才华的机会；在靖难之役的征战中，他又经受了军事锻炼，增长了组织、指挥战斗的才干，这些都为他日后远航西洋，指挥庞大船队作出一番轰轰烈烈 的业绩，打下了良好的基础。
建文四年(1402)，朱棣即位。他是继朱元璋之后，明朝第二个有作为的皇帝。因为他是用武力从自己的侄儿手中夺得皇位，属于“夺嫡”，不合封建的正统观念。特别是一些前朝遗老，在政治上有的公开反对，有的消极抵制，不予合作。
明成祖为了巩固统治地位，改变不利的政治局面，便派遣使臣分别出使到近邻各国，谋求恢复和发展友好邦交以及贸易往来，用这一办法来宣扬国威，提高自己在国际上的声望。
同时，据说朱棣攻进南京之时，建文帝不知所终，有传说是逃到海外。永乐帝当然也寄希望于使臣，借出使之便，为他寻觅建文帝的下落，防备那些逃居沿海岛屿和海外的臣民，联合起来进行反抗。
为此他做了多方面的准备工作，如在翰林院开设“八馆”，训练、培养通晓外国语和国内少数民族语言文字的人才；在福建沿海命令修造海船；还注意选拔忠于职守，才貌出众，能够执行外交政策的各方面人才。
另一方面，当时国内社会经济的发展，也为明成祖大规模开展外事活动提供了雄厚的物质基础，并且产生重大的推动作用。明初，经过洪武时期采取的恢复生产、发展经济的措施以后，人口增加了，耕地面积扩大了，粮食、棉花、油料等重要农作物和经济作物的产量都有了提高。
手工业也比以前发达，如矿冶业中的冶铁，炼铁炉高一丈二尺，每炉能容纳二千多斤矿砂。在江南，纺纱、织布成了农家的普遍副业，有的甚而发展成为比较大规模的手工作坊。特别是造船业，在宋元两代的基础上，在规模和制作工艺方面都有新的发展，当时的远航海船，船体巨大而坚固，如为郑和出使西洋而建造的海船，最大的船长44丈，阔18丈，可以乘载五六百人至一千人。
社会经济繁荣，使政府“府藏衍溢”，有能力承担大规模外事活动的巨大开支。生产的发展，不仅使开展对外贸易成为可能，而且也是人们的迫切需要，因为国内有可供出口的物资，如绸缎、瓷器、铁器、土特产及手工艺品等；同时也需要进口人民生活和发展手工业用的物资，如香料、染料、胡椒等；而那些王侯贵族、地主豪绅，更希望通过对外贸易换取一些满足其奢侈生活欲望的消费品。
永乐三年(1405)，朱棣终于挑选上郑和，派他作为出使西洋各国的外交使节。他认为郑和勇敢、机灵、有胆略，能够不辱使命。而且郑和一家祖辈信奉伊斯兰教，郑和本人既是伊斯兰教徒，又信奉佛教，有利于和西洋各地的伊斯兰教徒和佛教徒交往。郑和又是宫廷内官兼太监，更可以兼任为皇廷向海外采购奇珍异宝的使命。
郑和本人因为自幼受家庭的熏陶，有着继承父祖遗风，敢于进行探险的勇敢精神，所以，他欣然受命，积极筹办。在朱棣的大力支持下，组织了一支庞大的船队，大船62艘，连同中小船只，合计有200多艘。使团的人员多至两万多人，除负责保卫的军卒之外，还有众多的水手。
船上有各色专业人员，如火长（负责罗盘针）、舵手（司舵）、军匠、民匠（负责修理弓箭、器械），还有担任翻译的“通事”，办理交涉事务的“行人＂，以及医生、伙佚、书算手等等。每艘船上装载着备用的粮食、淡水、盐、茶、酒等日用品，以及作为贸易交换用的铜钱、绸缎、织锦、瓷器、铁器等各色货物。
永乐三年(1405)六月，天气晴朗，风和日丽。朝霞和波光相辉映，笙鼓齐鸣，浪涛拍岸。郑和统率的远航船队首航开始，船队从苏州的刘家港启程，泛海至福建长乐，然后借海上信风之助，由闽江口五虎门扬帆出洋，驰向浩瀚的海洋，真所谓“云帆高张，昼夜星驰＂。
船队首航直抵占城，然后到爪哇的苏鲁马益，再到苏门答腊岛南部的旧港。以后又由旧港到马来亚半岛西岸的满剌加（即马六甲）。郑和就在这里建立据点，修造仓库，驻扎兵营，从事休整。然后由此出发，向西北到苏门答腊岛北部的苏门答腊国（以后称亚齐），又西航至锡兰山（即锡兰岛），然后绕印度半岛南端而北，到达葛兰（今印度西南沿海阿勒皮一带）、柯枝（今 印度西南岸柯钦一带）、古里（今印度西南沿海科泽科德一带）等地，最后在永乐五年(1407)秋季，顺利返航回到中国。
从此以后，历经永乐、洪熙、宣德三朝，先后29年，7次下西洋。行踪遍及今东南亚、印度洋沿岸和非洲东海岸等三十几个国家和地区。其航线是从中国东南沿海出发，穿越马六甲海峡，横渡印度洋，远至波斯湾和非洲东海岸。
郑和最后一次航行是在宣德七年(1432)，此次航程最远，经历的国家也多。船队从南京下关的龙湾出航，到达古里后，又派出小队到麦加圣地朝圣，至宣德八年(1433)回国。这在世界航海史上，比著名的航海家哥伦布发现美洲新大陆和瓦斯科·达·伽马发现新航路，还要早半个多世纪。
当时郑和已经是63岁的老人，不久后也就病故了。
在持续不断地七次下西洋中，庞大的船队航行在茫茫的大海， 他们通过多次实践，细心地观察，终于熟练地掌握了潮汛、季风、洋流等自然规律。白天，他们用指南针导航，夜间则以“牵星术”定向测距，也就是巩珍在《西洋番国志》所说的：“观日月升坠，以辨东西；浮针于水，指向行舟＂。
经过长年积累、记录，凡是针路、开船时间、停泊处所、暗礁、浅滩、急流等等，他们莫不一丝不苟地加以标志、说明、绘图，终至完成了举世闻名的《航海图》 和《针位图》（已佚），这是我国于十五世纪初，对世界海洋地理学的重大贡献。
除此之外，当时随从郑和出洋，担任“通事官”（即翻译）的马欢、费信和巩珍等三人，也都留下了记载有关航行经过，所到诸国的风土人情、山川道里以及当地居民的生产和生活资料等方面的著作。费信写作了《星搓胜览》，马欢著《瀛涯胜览》，巩珍撰《西洋番国志》。这些作品早已被翻译成外国文字出版，广为流传，成为中外学者学习、研究航海知识、航运历史，以 及西洋各国历史、地理的珍贵资料。
郑和作为明王朝派遣出洋的使者，肩负着结好友邦的重要使命。所以，他每到一地，很重视了解风土民情，做到“入国问禁，入境问俗”，并且拜会当地的酋长、国王，同他们互赠礼品，向其表明通商友好的诚意。因此，郑和一行所到之处，也受到友好、热情地接待。
如郑和初次航行到占城时，当地国王率领大小首领盛装举行隆重的礼节，迎接郑和率领的船队的到来。当郑和的随行人员侯显到达榜葛拉（今孟加拉）时，国王特地选派一千多人到察地港远迎，然后又用大象接载到皇宫，由国王亲自主持欢迎仪式，双方互赠礼物，国王还特意设盛宴款待中国客人，“礼之甚厚”。
又如在第四次下西洋时(1416-1419)，郑和来到非洲的木骨都束（即今索马里的摩加迪沙），会见了该国国王，受到国王的宴请。郑和把明朝皇帝送给国王和王妃的中国丝织品、瓷器、茶叶等交给了国王。国王十分喜悦，在郑和启程返国时，特地派了使臣随船访问中国，并且赠送明朝皇帝许多非洲特产，如“马哈鲁＂（即长颈鹿，中国古代称为麒麟）、“花福录”（即斑马）、“千里驼鸡”（即驼鸟）等，作为通贡贸易的礼物。
郑和每次出洋，还把带去的大量金银、钱币、丝绸、瓷器等，用来和当地人民互通有无，平等交易。据说为了公平议价，买卖双方把手伸到袖子里摸指头议价。
通过贸易交流，船队每次出使归来，都带回了西洋各地土特产和手工艺品，如象牙、染料、 香料、胡椒、琉璃、宝石等，乃至各种珍禽异兽如狮子、驼鸟等， 所以当时人把郑和的船队称为“宝船”。
当然，郑和在多次下西洋的过程中也经历了不少的风险， 只是由于他的勇敢机智，指挥有方，以及全体人员的齐心协力，团结一致，每当遇到意外事故时，都能化险为夷，战胜厄难而获得成功。
郑和首次远航西洋时，当船队行驶至旧港，遇上海盗陈祖义（系广东人）的侵扰。郑和临危不乱，指挥将士英勇反击，生擒陈祖义，并带回中国，由朝廷处决。
郑和不愧为我国古代杰出的航海家，他把毕生的精力贡献给航海事业，并在与惊涛骇浪的搏击中，表现出不畏艰险的英雄本色和卓越的组织、指挥才能。在长期的航海生涯中，他和众多的助手不断总结经验，积累了丰富的航海知识，顺利地完成了使命。
郑和创建的业绩，在他身后虽然由于种种原因，没有继续发展下去，但他生前所做的重大贡献，却使人们永远铭记心中，思慕怀念。人们为了纪念他，凡是他当年游览过的山水，宝船停泊的港口，军队驻守的地方，都作为名胜古迹、游览胜地。
在国内，就有南京的龙湾和天妃宫、静海寺，太仓的刘家港，福建泉州的行香碑记，长乐的十里洋街、三宝岩、天妃宫……
在国外，特别是今日的南洋诸岛，著名的有马六甲的三宝城、三宝井，印尼爪哇的重要商埠三宝珑，泰国的三宝庙和三宝塔；在锡兰，至今还纥立着当年郑和树立的布施佛寺碑……
这些名胜古迹都以“三宝”命名，为的是表示对这位和平使者、杰出的航海家三宝太监永恒的纪念。这也是中国人民和东南亚各国人民友好往来的历史见证。
