相声圈里的辈分是有严格规定的，常见的称谓是“德、寿、宝、文”。“德”字辈和“寿”字辈的的老先生们现在几乎都已不在了；“宝”字辈的代表人物就多了，像侯宝林、刘宝瑞、常宝霆、常宝华、马志明等；”文”字辈的有苏文茂、高英培、马季、唐杰忠、魏文亮、侯耀文、石富宽、师胜杰等。
作为“明”字辈的郭德纲按照自创的“云鹤九霄龙游四海”这八个字来收徒弟。郭德纲开始收第一批徒弟，赐“云”字科。而“云鹤九霄，龙腾四海”正是张文顺所提出，用来区分进入德云社学员时间顺序，记得是两年一科，无分辈分。都属于第二代，也就是郭德纲的徒弟。
云字科是郭德纲最早的一批徒弟，大家最为熟悉的就是张云雷、岳云鹏、栾云平、陶云圣、李云天、李云杰、烧饼（朱云峰）等等了，鹤字科最为出名的要数阎鹤祥、曹鹤阳、张鹤伦、郎鹤炎、张鹤帆还有新赐字的张鹤擎刘鹤安等等了，九字科年轻的观众应该比较熟悉了，包括杨九郎、周九良、张九龄、王九龙、刘九思、孙九芳、李九春、尚九熙、何九华、张九南、高九成、关九海等等了，霄字科有秦霄贤、樊霄堂、姬霄桐、董霄元、马霄盛等等。
“云字科”13人，大师兄张云雷
“鹤字科”43人
“九字科”36人
“霄字科”6人
