清朝末年，大洪山一带突降一场千年难遇的暴雨，一直下了五天五夜才停息。山顶的伏虎观墙倒观毁，一片凄凉。
清修道长带领徒众花了近半个月的时间才清理完断砖残瓦，看着残破不堪的道观，他叹气说：“要想修复道观，得一大笔银子，看来，只有卖祖传秘笈了。”
清修道长所说的秘笈，就是闻名天下的“伏虎十八掌”的修炼口诀及图解，是伏虎观的祖师爷掌灯道长独创的武功秘笈。想当年，掌灯道长凭着“伏虎十八掌”打遍天下无敌手，英名盖世，晚年创建伏虎观，潜心撰写了“伏虎十八掌”的秘笈。
师弟清净道长极力反对，“伏虎十八掌”应该只有伏虎观的弟子才能修炼，怎能轻易流传民间？要是传入邪恶之人手里，岂不是为虎作伥？
清修道长一笑，说：“当初师祖集众家武学之长，才创出独家掌法，武功本来是天下人的财富，源于天下，散于天下，有何不可？至于免入邪恶之人手中，师兄我自有妙法。”于是派出众多弟子，四处张榜公告：伏虎观化缘修缮道观，凡布施三百两银子的施主，以手抄的“伏虎十八掌”秘笈赠送。
公告贴出，应者云集。
大洪山脚下的赵家湾有两个年轻后生，是堂兄弟，一个叫赵宝，一个叫赵贵，从小跟着武圣宫的和尚习武，看见布告，带了银两，结伴而去。
来到进山路口，赵宝和赵贵看见路口旁边竖着一块木牌，上面写着：“请各位施主到前面大洪山镇上的银昌号银庄兑换银票”。站在木牌下的小道士对他们解释，伏虎观只收银昌号银庄的银票，不收现银。
赵宝和赵贵来到银昌号银庄，兑换了银庄专制的三百两面额的银票，进了大洪山。
来到伏虎观，站在观门口迎接的小道士把他俩引到偏殿，解释说，为了表示对师祖的尊重，施主必须跪在师祖塑像面前发誓，不得将秘笈外传，然后将银票塞入旁边的功德箱里，出来后，就可以获得一份秘笈抄本。一次只能进去一人，轮流排队。
赵宝先进去。他按照要求在殿门口的登记处登记了姓名和籍贯，然后进得殿内，只见四周一片漆黑，只有掌灯道长的塑像前燃着一盏油灯，没有一个道士在里面。赵宝跪在塑像前发了誓言，虔诚地叩了三个头，然后把银票塞进了功德箱里。
出来后，道士递给赵宝一个锦盒，里面就是绝世武功“伏虎十八掌”的武功秘笈。
等到赵贵捐赠完出来后，两人结伴下了山，赵贵推说要去拜访附近一位朋友，让赵宝一人先回。
赵宝回来后，按照武功秘笈，一招一式地练起了“伏虎十八掌”，练着练着，练到第十式时，却发现秘笈已经到了最后一页，页末写着一行小楷：“九月初九，来道观拿下册，逾时不候。”赵宝感到好笑，秘笈还分上下册，分两次给，真会折腾人！
伏虎十八掌才练到一半，高深的都在后面，没有后面的九式，前面学的一点皮毛，完全是瞎子点灯白费蜡。赵宝正在心里发牢骚，这时赵贵拿着秘笈找上门来，原来他的也是一样，只有前半部分。看来所有人都一样。
转眼到了九月九，赵宝和赵贵来到了焕然一新的伏虎观，偏殿里早已站满了人，大家正在三五成群地议论纷纷，秘笈分两次给，不知伏虎观葫芦里装的什么药？
到了正午，看看人差不多到齐了，清修道长率领众弟子出来，朗声说：“今天，是鄙观修缮完工典礼之日，为了铭记各位施主的功德，本观特修建了一座功德碑。”然后手一挥，站在院侧的小道士把红布拉掉，一座精致的功德碑展现在众人面前。
清修道长接着说：“现在，由本观人按照功德碑上的名字顺序点名，凡是被叫到名字的施主，上前来领取秘笈的下册。以后，你们就是伏虎观的俗家弟子，如在练功上有不明之处，可以随时来本观，本观绝不藏私。”
一百多人中，有一大半被点了名，赵宝也在其中。他拿了秘笈出来，发现赵贵没有被点到名，正沮丧地和那些与他一样的人吵吵嚷嚷地发牢骚。
清修道长双手往下一按，示意大家安静，他说：“没有被点名的，是没有捐银的，按照约定，不能赠送秘笈。”
赵贵怒声说：“我们明明一样拜了祖师爷捐了银票，你凭什么说我们没有捐？”“是呀，凭什么啊？”很多人随声附和。
清修道长说：“少安勿躁。为了还大家一个清白，请你们有疑问的跟我来。”
清修道长把大家带到偏殿，来到师祖的塑像前，叫小道士把功德箱掀倒，大家发现功德箱没有底座，地上露出一个洞口。清修道长说：“这是一个复式楼层，下面是小道士们的寝室。凡是进来捐款的，在殿门口登记了姓名籍贯后，小道士拿着登记簿交到守在下面的道士手中，进行登记。银票塞进功德箱里，会直接掉到下面。”
想不到功德箱下面还隐藏机关，大家议论纷纷。
清修道长接着说：“我之所以设了这么一个机关，主要就是考察人性善恶。品行不端之人，在无人监督之下，会突起贪婪之心，昧了银票，他会认为，没人知道他有没有往功德箱里塞银票。我这样做，是为了防止武功秘笈落入品行不端之人手中，让其为非作歹。”他转头问赵贵他们，“你们认为你们配得到秘笈吗？”
赵贵他们羞红了脸，在人们的嘲笑声中，灰溜溜地走了。
可是赵贵他们不甘心就这样丢了脸面，这些歹人聚在一起一合计，跑到县衙里击鼓告状，一口咬定清修道长故意设圈套，吞没了他们的银票。
县官派人传唤清修道长到堂，公开审理。双方各执一词，县官明知德高望重的清修道长不会说谎，可是这些事情都是伏虎观的道众自己暗中操盘的，缺乏说服力和公信力。赵贵这些人一口咬定伏虎观的道士暗中侵吞了他们的银票，那些所谓的机关和圈套之说，纯粹是掩耳盗铃的借口。县官一时不知如何才好。
这时，清修道长淡定地说，他有证人。县官一听，急忙传唤证人。
来的证人是银昌号银庄的吴掌柜。吴掌柜拿出一本账簿交给县官，说：“启禀大人，当初，清修道长特地和我相商，让银庄特制了这种三百两票面的银票。银庄对银票编了号，每放出一张，都在账簿上登记了兑换者的姓名和籍贯。后来这些没有捐款的人拿着银票来到银庄，说没有买到秘笈，要求兑回银子，账簿上不但有他们的亲笔签字，还按有手印。”
县官看完，举着账簿呵斥道：“现在，你们还有什么话说？”
赵贵他们低着头不敢作声。
跟着来观看审案的赵宝这才明白，难怪那天赵贵借口要访友，让赵宝先回，原来他是偷偷去兑回银两了！
