一、曝秘
阿兰和正藏是一对贫贱夫妻，正藏是个手艺平平的铁匠，平时靠给乡邻们补锅、打农具谋生。
阿兰一直对窝囊废一般的丈夫很失望，平时总要嘲讽他几句，正藏只是任由妻子说，从来不吭声。
这天，爱喝酒的正藏又让阿兰去酒馆为他赊一壶酒，阿兰终于不耐烦了，吼道：“我说你啊，还想喝酒？我可没那脸皮再去赊！我当初真是瞎了眼，跟你私奔到这种穷地方。你瞧瞧自个儿，啥本事都没有，就知道打那些锄头、镰刀之类的，赚几个喝风的小钱！”
妻子刚才的话猛地戳中了正藏的痛处，他再也忍不住了，壮了壮胆，说：“虽然你跟我私奔后，的确吃了不少苦，可你男人也不是没本事的。有件大秘密，今天索性告诉你吧！我其实是锻刀界名人武藏守正光师傅的关门弟子，从十二岁起，就勤学锻刀绝艺。什么开刃、淬火、‘四方填、‘三层贴，统统学得精熟。不管是直刀、平形刀，还是柳叶刀、低冠刀，天下的刀剑，没有我不会造的。师傅还把独门秘诀传授给我。放眼全国，锻刀的本事没有一个赶得上我！要不是迷恋上你这东西，我现在说不定已经是天皇的御用铸刀师了！”
阿兰听得愣住了，吃惊地问：“你没骗我？”
正藏哼了一声，说：“多少年夫妻了，何必骗你？我要是有机会锻刀，一定能造一把流传后世的名刀，和虎彻、繁庆这两位大师齐名。”
阿兰转怨为喜，搂住丈夫，温柔地说：“你既然有这么大本事，早晚会扬名天下的，到时可别嫌弃我！”
此后，阿兰一连十几天不再嘲笑正藏，还典当了自己的首饰给丈夫换酒喝。
正藏心里得意，酒到杯干，日子从未过得如此痛快。
一天午后，里长找上门来了，正藏急忙恭敬地行礼问好。里长红光满面，笑道：“哈哈，正藏老弟，没想到啊，你竟然有那么大本事！窝在咱们村，实在是太屈才了。”
正藏慌了，忙说：“啥？啥本事？”
里长一拍正藏的肩膀，亲热地说：“别装啦，你婆娘都告诉我了。啧啧，武藏守正光的关门弟子，那锻刀的本事还有假？我已经把你这个深藏不露的大高手，禀报给藩主大人了。他非常高兴，特地让我来告知你，限你于一百二十日内，锻造出一把绝世宝刀。一应费用，均由藩主大人承担。”
这时阿兰回来了，正巧听见里长说的话，顿时欢喜得花枝乱颤，她娇媚地走近里长，说：“哎呀，真是太感谢您了。能替藩主大人铸刀，三生有幸啊！”
里长笑了笑，接着说：“咱们这小地方，穷得鸟不拉屎，一向不被人放在眼里。这次可要扬眉吐气了。正藏，你要好好干！这是藩主大人赐你的五十两白银，等到宝刀铸成，还有重赏。”
正藏满头大汗，勉强应道：“嗯，嗯……”
里长也没看出他神色有异，将包着白银的包裹放下，又勉励了几句，转身走了。
二、绝路
阿兰春风满面，给丈夫斟了杯酒，说：“自打私奔以来，我心里从没这么舒畅过。等你铸好宝刀，献给藩主，金银珠宝的赏赐是铁定了，说不准还能授你一官半职……嗨，我说你，怎么大冷天的一身汗？怎么还皱着眉头？这是大喜事，要高兴才对。”
正藏忽然“吧嗒”一声，眼里落下颗大泪珠，嘟囔着：“啥大喜事？是大祸事！”
阿兰疑惑地问：“你说啥？”
正藏用力搂紧阿兰，说：“老婆，好老婆，原谅我吧！从里长传达完藩主命令的那一刻起，咱们已经没命啦！我实在不好意思说出口，其实我根本不会锻刀，只不过在正光门下，学了点粗浅的入门知识而已……”
阿兰如遭晴天霹雳，从正藏怀里挣脱出来，瞪圆两眼，狠狠地说：“什么？你竟然不会锻刀？那天说的一切，都是你骗我的？”
正藏低下头，感到无地自容，说：“那些话，都是我吹牛的。我一直都是个手艺笨拙的铁匠，打造刀剑那一行，至少需要二十年的功夫，才能稍微搞出点名堂。要想成为大师，锻造出名动天下的一流宝刀，得要大半辈子的功力完全倾注，才有三分之一的机会成功。我哪里能办到！那天因为你骂我没本事，我急了，才胡乱吹牛……哪料到你又去告诉里长，里长又禀报了藩主。这下子死定了……”
阿兰“呜”的一声，倒在榻榻米上大哭。
正藏使劲抽了自己两耳光，心里发愁，拿起酒壶猛喝，不觉间就醉了。
次日一早，正藏醒来，睁眼一看，觉得有些不妥：女人、银子，全不见了。
酒壶下压着一张字条：“我真恨你！窝囊废永远是窝囊废。五十两银子我带走了，就当是补偿我的青春。”
“阿兰！”正藏撕心裂肺地喊着，爬起又跌倒，用手抓挠胸口，然后伏在榻榻米上，哀怨地哭泣起来。
哭了多时，他把心一横，找来一把自己打的镰刀，盘起腿，脱光上身，摸了摸肚子，两眼紧闭，将镰刀戳进了腹中……
奇怪，怎么不疼？正藏急忙低头细看镰刀。
过了一会儿，他笑了：窝囊废就是窝囊废！连打给农夫用的镰刀都不合格，还敢吹牛铸宝刀。
他把镰刀一扔，倒在榻榻米上，合上眼，默想着：难道我一辈子就这样一事无成吗？永远被人看不起么？我就不能拼命为自己争口气？死都不怕了，还怕什么？
想到这儿，正藏一股热血冲涌上脑，他翻身坐起，须眉倒竖，大吼道：“对，我要铸刀，铸一把绝世宝刀！”
从此，正藏像变了个人似的，每天两眼血红、紧咬双唇，将全副心力都倾注在铁砧上、火炉边。
里长雇了两个身强体健的壮汉，给他当“帮锤”、“鼓风”。三个人叮叮当当，不眠不歇地埋头苦干。
然而锻造宝刀谈何容易，流程和用材正藏都懂，但就是不能成功。一把把刀打出来，又一把把废掉。
正藏不辞辛劳，取来最好的稻荷山土、播州铁，倒入炉中，放硫、加木炭、大沸、小沸、去铣、打合、淬水，不成；再来，还是不成。
日复一日，转眼三个月过去了……
三、新生
这天正藏支着下巴，思索了好一阵，然后对帮锤、鼓风两人说：“已经拼命打了九十天的刀了，还是没大进展。我细细想了想，在打合和注水两方面，总感觉缺了点什么。”
帮锤点点头，说：“没错，你年纪轻，功力不够，打合时力度不能有效传递到玉钢上，导致刀胚先天不足。”
正藏急问：“那该怎么办？”
帮锤答道：“我从以前的师父那儿偷听到一个秘法，就怕你不敢用。”
正藏疑惑不解：“偷听？”
帮锤不好意思地笑笑，说：“我急于求成，走了歪道，被师父赶了出来。”
正藏问道：“敢问尊师是—”
帮锤立即严肃起来，恭恭敬敬地说：“家师乃是天下排名第一的铸刀大师虎彻！”
正藏惊呼一声，接着问：“那个秘法是什么？”
帮锤蹲下身，望着正藏的大腿，说：“要弥补打合功力的不足，唯有用铸刀者的大腿骨替代铁锤，打满十万八千锤，便能收效。因为大腿骨是人体最有力的所在，融入铸刀者精髓的骨锤，一锤下去，就有千钧之力。”
正藏点点头，又问：“那淬水的问题，可有办法解决？”
鼓风接过话，说道：“一般的清水，水质钝弱，只适合冷却普通的刀剑。宝刀的硬度非比寻常，用清水冷却，不是卷刃就是易折。”
正藏急问：“那该怎么办？”
鼓风答道：“在下曾拜过一位名师，他的女儿偷偷告诉我一个诀窍，只恐你没胆用。”
正藏又疑惑了：“偷偷告诉你？”
鼓风脸一红，笑道：“在下和师父之女暗中相恋，可是师父不许，将我逐出了师门。”
正藏问道：“敢问尊师是—”
鼓风也立即肃容正色，恭敬答道：“家师乃是天下排名第二的铸刀大师繁庆！”
正藏又是一声惊呼，随即问：“那诀窍是什么？”
鼓风望着正藏手臂上如蚯蚓般突起的血管，说：“要解决淬水的问题，唯有以铸刀者的热血替代清水。宝刀浸入沸烈的热血中，瞬间冷却，可抵百炼精钢。”
正藏听完，又点点头。
帮锤和鼓风齐声问道：“如何？你怕不怕？敢不敢？”
正藏放声大笑，说：“你们该问我痛不痛、悔不悔才对！”说完，取过一把钢刀，坐到椅上，咬紧牙关，用力一挥刀，将一条大腿生生斩下。
随着一声惨叫，正藏痛晕了过去。帮锤和鼓风急忙上前，帮他止血包扎。
次日正藏醒来后，立即将那条大腿剔肉磨骨，制成骨锤，果然每一锤下去，都有雷霆之威、千钧之力。锻打完十万八千锤，刀胚顺利打成。
“该淬水了，这是最后也是最关键的工序。”鼓风取来空桶，正藏早已持尖刀在手，对着手臂一刺，刺破血管，登时鲜血喷涌而出。
鼓风拿桶接着，待血流了有半桶，才说道：“够了。”然后他放下血桶，为正藏止血。
这时正藏的脸色十分苍白，帮锤迅速地从火炉中夹出刀身，浸入血桶中，“哧哧”数声，冒起一大团血红色的水雾。
等血雾散去，帮锤兴奋地喊道：“成了，成了！”
正藏闻言，禁不住泪流满面，身子瘫软了下去。
在绿树浓荫的庭院中，藩主在一群武士的簇拥下，仔细端详着近侍呈递上来的宝刀。只见刀身泛青澄之色，净若秋空；刃口亮如霜雪，宝光夺目。
久视之下，又觉刀上云生潮涌，恍如神龙化身，果然是稀世利器。
藩主看得意迷神荡，半晌无语。随后，他右手持刀，欠身而起，说道：“正藏，了不起啊！这把刀，单从外形来看，已具名刀风范。只不知锋利度如何？”
正藏大声道：“刀已成，身已残，此身无可恋。我愿以身试刀，魂祭刀神，望大人成全！”
藩主盯着正藏，良久才点了点头，宝刀一挥，一道寒冽的刀光闪过……
正藏大笑道：“万分感激！让我这种窝囊废，一辈子终于做成了一件事！” 话音刚落，正藏的身体一分为二！
一名年轻武士兴奋地说：“父亲大人，这下咱们家族算是保住了。”
藩主叹道：“幕府将军逼人太甚，逼我于四个月内上供绝世宝刀一把。如若不然，便要灭族。如今宝刀终于铸成，真是苍天庇佑！”
年轻武士问道：“父亲大人既然早知正藏是吹牛，为何还冒险用他？却不用那些成名的铸刀大师？”
藩主答道：“古往今来，凡铸名刀者，不为名便为利。唯有这个正藏，铸刀只为争气。他把尊严与信念熔入原铁，注于刃钢；把满腔热血化作熊熊烈焰，一次次铄铁成金，终于能超越前辈，锻出稀世利器。况且宝刀铸造，极耗时日。若非他舍生忘死，全力以赴，也断难在四个月内铸成。人人皆有其用，用得其所，其利绝不亚于宝刀之锋。”
年轻武士默默点头。
藩主望着正藏的尸体，流泪命道：“厚葬！”
