简伯昭是一个画匠。
这年秋天,他独自进京投亲,走到一个叫桃花坞的峡谷时,天下起了小雨,他脚底一滑跌下深谷,晕了过去……
醒来时,他发现自己身处一间农舍中,房间里摆着不少绿植,这些花草造型各异,一看就是有人精心打理过。
不多时,一个姑娘抱着画轴走了进来,她的脸上罩着薄纱,颇有几分神秘。
简伯昭很快了解到,姑娘名叫李美玉,独居于此,正是她将自己救回来的。
李美玉将画轴交给简伯昭,道:“公子是个写意大家,您的眼光一定不俗,我对这些盆景总是不满意,可否请您指点一二?”
简伯昭早就发现,这些盆景修剪得过于齐整,看着有些呆板,就直言道:“只是形似而已,少了几分神韵。”
李美玉听得连连点头,少顷,搬来一盆绿植,说道:“这盆玉美人经过一夏的疯长,早就乱了章法,请公子帮我修剪一下如何?”
说着,将剪刀递给简伯昭。
简伯昭伸手接剪刀时,一不留神竟然把李美玉的面巾拉了下来,只见她长得三分像人,七分像鬼!
简伯昭顿时呆住了,直到李美玉一个巴掌打过来,他才回过神来。
当晚,简伯昭想到李美玉那多情的目光,一夜无眠,天不亮便不辞而别。
几天后,简伯昭赶到京城,一打听才知道,他要投靠的亲友一年前就搬走了。
虽然扑了个空,但简伯昭并不慌乱,他想,自己好歹是秀才出身,又能写善画,不如去衙门里做个幕宾。
打定主意,他便来到一个衙门口,可老门房不但不给他通报,还劝他打消这个念头。
老门房告诉他,想进公家门必须要有官大的人引荐才行。
简伯昭听了直叹气:自己人生地不熟,哪有这样的门路?
老门房又说道:“没人的话,有钱也行,如今这世道,只要有钱,买个官做也不在话下。”
简伯昭更加心灰意冷:自己连回去的盘缠都没有,哪有银子捐官?
眼看要饿肚子,他只得在桥边摆了个画摊。
一天,他见桥上聚了不少人,就凑过去看热闹,只见地上摆着几个盆景,其中的一盆“麒麟角”竟然标价百金,也就是一千两银子。
他心中一动,忙向人打听,什么样的花草这么值钱。
这时,旁边一个懂行的人说:“当然不是凡品了,你看这小树,不光造型别致,那枝干均呈现红褐色,半透明,只有百年以上的树桩才会有这样的品相啊!”
简伯昭听了激动不已:真是天助我也,自己在李美玉家看到的玉美人比这麒麟角有过之而无不及,这可是一大笔钱哪!
想到这儿,他匆匆收拾了画摊,雇了一辆马车便直奔桃花坞而去。
谁知,马车下官道不久,便迷失在一片桦树林里,车老板不敢乱闯,想原路返回,简伯昭只得独自向前赶路。
可他走了一天一夜也没能走出这片林子,又累又急之下,便晕了过去。
不知过了多久,他忽听有人在叫他的名字,猛地醒了过来,发现是李美玉守在他的身边。
李美玉一边拭泪一边说:“你走便走了,为何还要回来?”
简伯昭脸一红,道:“上次走得匆忙,忘了问姑娘……是否许配了人家?”
李美玉叹了口气,说:“公子是在羞辱我吗?有谁会娶我这样的女人呢……”
简伯昭听了,立即抱住李美玉说道:“姑娘两次出手相救,对我恩深似海,我,我愿意娶你!”
李美玉顿时羞红了脸,半晌才点了点头。
简伯昭如释重负:李美玉成了自己的妻子,玉美人自然就是自己的了!
不久,简伯昭提出把玉美人卖掉,李美玉说:“我已经是你的人了,又岂能吝惜一盆花草,夫君的前途要紧,想卖就卖吧。”
简伯昭不由欣喜若狂,对玉美人做了一番精心的修剪后,便乐颠颠地捧到了市集上。
可让他沮丧的是,玉美人在路中间摆了好几天,竟无人问津。
这天,一个过路人对着玉美人直叹可惜,简伯昭连忙拉住他细问端详。
那人告诉他,这种天价的花草,就像绝色的美人一样,往往是天然去雕饰,人一旦染指,就坏了品相,变成俗物了。
简伯昭这才知道,自己为玉美人修剪,是做了一件画蛇添足的蠢事。
回到家后,简伯昭天天盯着玉美人看,看着看着就叹起气来,后来竟然生了病。
李美玉知道他是患了心病,便悄悄把玉美人搬走了。
谁知,过了几天之后,简伯昭发现玉美人不见了,又气又急,一下子便要晕厥过去,李美玉忙把玉美人搬了过来。
简伯昭见到玉美人,顿时愣住了:这盆玉美人与先前那株竟有些不同,它不但品相更佳,而且那些被自己剪掉的枝条也重新长了出来!
简伯昭十分开心,为防夜长梦多,他赶紧把玉美人拿出去卖,结果刚摆出来,就被一个年轻男子高价买走了。
简伯昭装起银子,冷冷地看了一眼桃花坞的方向,便坐着马车向着京城的方向绝尘而去。
事实上,他对丑陋的李美玉躲避犹恐不及,又怎么会再回去呢?
京官收了简伯昭的银子,保举他做了个七品县令。
别看官不大,可手握实权,简伯昭很快和同僚们学会了一样本事,那就是通过巧立名目来盘剥百姓,结果两年不到便积累了大笔钱财,还娶了娇妻美妾。
这天是中秋佳节,简伯昭谢绝了拜访的人,本想和家人好好团聚一下,可他走到花园时,却发现那里坐着一位陌生的客人。
简伯昭见此人气度不凡,不敢怠慢。
酒至半酣时,客人取出一幅画,请简伯昭品鉴。
简伯昭打开一看,画里是一个姿色平庸的妇人,发间还插着一个草标。
简伯昭是画匠出身,自然对画了如指掌,他见这幅画并非出自名家之手,主题还是卖身为奴,有些不吉利,就心不在焉地问道:“这画有名堂吗?”
言下之意,这画值钱吗?
客人浅笑道:“这是无价之宝,起码要一百两黄金。”
简伯昭以为自己酒醉看走眼了,便再次凑到画前,谁知看着看着,那画中的妇人突然变得狰狞无比,简伯昭不由脱口而出:“呀,这是李美玉!”
客人厉声道:“什么李美玉,这是玉美人!”
简伯昭心头一惊:李美玉是玉美人?这是什么意思,难不成李美玉是一个树精?
客人冷笑道:“你今天所得的一切都是典妻而来,我若向众人揭了你的老底,看你还有何脸面立于朝堂之上!”
简伯昭听了,大怒道:“你竟敢威胁朝廷命官,来人呀,把这个狂妄之徒给我绑了!”
话音一落,几个手下立即向客人扑了过来。
那客人却毫无惧色,猛然一挥袖子,花园里顿时刮起一股狂风。
不过这风来得快去得也快,眨眼间风歇树止,简伯昭再睁眼一看,顿时傻了:自己的府宅、家眷统统消失了,客人也不见了,眼前只有客人留下的那幅画。
简伯昭又惊又怕,拾起画来细看:只见画中的李美玉眼中似含着泪水,如怨如诉!
他不由一阵心酸:李美玉虽然是个树精,可她对自己情深义重,自己不该辜负她。
可转念一想,他又叫起屈来:自己又不知道李美玉就是玉美人,不知者无罪,何来典妻之说?
想到这儿,他失声大哭起来:“老天爷,你不公平啊!”
谁知他一哭,眼前忽然换了一幅景象:他正蹲在集市当街叫卖,面前放的正是那盆玉美人。
简伯昭知道这便是妻子李美玉的化身,当然不能再将其典卖。
想到这儿,他捧起花盆正要离开,一个无赖忽然挡住了他的去路,要买玉美人。
简伯昭黯然道:“我不卖,实话跟你说,这盆玉美人是我的娘子。”
无赖哈哈一笑,说道:“如果你对它喊声娘子,它肯答应你,这事便算了!”
简伯昭没办法,只得凑到玉美人跟前叫道:“李美玉……”
可他连叫数声,玉美人却毫无动静。
无赖趁简伯昭不备,一把夺过玉美人,拔腿便跑。
跑出很远后,他见简伯昭没有追来,正想放下花盆歇歇脚,突然,一个细小的声音传来:“刚才是哪个在叫我啊?”
接着,只见玉美人当中竟然走出来一个丑妇,无赖吓得大叫一声,连滚带爬地跑了。
此时,简伯昭也赶了过来,李美玉见到丈夫百感交集,简伯昭说:“李美玉,让你受委屈了……”
李美玉大度地一笑,说道:“过去的事不提了,咱们回家吧!”
简伯昭点点头,正要跟李美玉回桃花坞,忽然有人在他背后拍了一下,他打个激灵,一下子惊醒过来,竟然是场梦。
将他推醒的正是刚才那位客人,简伯昭感激地说:“哎呀,幸好你推醒了我,不然我就被那丑婆娘给诓了……”
客人见了,叹息一声,说道:“你这种忘恩负义之人,真是难以教化,可怜我妹妹的一片痴心了……”
说着他挥了挥袖子,简伯昭立即被风势裹挟着飞到了半空中。
他猛然间记起了客人的真面目:他就是当初买走玉美人的那个年轻人,只是他粘了两撇假胡子,自己才没认出来。
不知过了多久,简伯昭悠悠醒来,发现自己正躺在一个荒无人烟的峡谷中,他不由茫然起来:难道自己经历的一切,只是一场梦吗?