建安十三年,也就是公元208年,曹操率八十三万大军南下,谁都以为他的意图是消灭孙权、刘备政权,统一天下,其实曹操的真正目的,竟然是为了追杀一只鹦鹉。
这个机密消息是曹操的主簿杨修透露出来的,堂堂丞相为了一只鹦鹉大动干戈,一开始谁都不信,但随着曹操大军一路南下,把沿途的鹦鹉几乎捕尽杀绝,聪明人就开始相信了。
第一个相信的是诸葛亮,他急忙给刘备送来密信,要刘备派出精于捕猎的将士,全力捕捉一只红嘴绿毛、脚爪黑里带红的鹦鹉,这只鹦鹉十分灵巧,特别会学人话。只要把这只鹦鹉捉来献给曹操,八十三万大军就可不战而退。
第二个相信的人是周瑜,他也赶快禀报孙权,要捕捉这么一只鹦鹉献给曹操,如此就可保住江东六郡八十一州。
第三个相信的人是庞统,他对遇到的每一个老百姓说:“你们只要捉到这么一只鹦鹉,献给曹丞相,不但能受重赏,图个下半世富贵,家乡父老也会从此安享太平了。”
于是,刘备、孙权的所有人马,和数不清的老百姓都一起开始捕捉鹦鹉,成千上万只鹦鹉送到了曹营,曹操看了,摇摇头,又把它们放了。
这么多的鹦鹉,都不是曹操要找的?他到底找的是哪一只鹦鹉呢?
诸葛亮和周瑜一商量,便秘密地和徐庶联络——他身在曹营心在汉呀,于是徐庶悄悄去向杨修打听,因为杨修善于揣摩曹操的心思。
不料杨修却卖起了关子,百般推诿,直到徐庶再三央求,他才说出了自己的猜想。
原来,曹操负尽天下人,天下人都怕曹操,除了一个狂士—祢衡,他不怕曹操。祢衡恃才傲物,谁都看不上眼,他曾经裸衣击鼓,痛骂曹操。
曹操要杀他,又怕落个妒贤害能的名声,就把他送到气量狭小的荆州刺史刘表那里,想借刀杀人。祢衡到荆州后果然又得罪了刘表,可刘表也学奸了,不杀他,把他送到脾气暴躁的江夏太守黄祖那里,也是要借刀杀人,于是祢衡又得罪了黄祖,这回难逃一死,被黄祖杀了。
黄祖的儿子黄射曾经送给祢衡一只鹦鹉,那鹦鹉红嘴绿毛,脚爪黑里带红,又特别会学人话。
祢衡得到这只鹦鹉后,把他击鼓骂曹的骂人话,教给了这只鹦鹉,这只鹦鹉学得惟妙惟肖,一字不漏。祢衡临死前,把鹦鹉放飞了。
要知道祢衡有才,骂人的话必定特别难听,曹操害怕这只鹦鹉把祢衡骂他的话向世人扩散,于是,他起兵八十三万南征,要捉住那只鹦鹉,杀掉,以绝后患。
杨修说了自己的推测,又透露了自己知道的内情:“现在捉来的这么多鹦鹉,虽然都是红嘴绿毛,脚爪黑里带红,又会学人话,但还不是祢衡教的那只鹦鹉。据我所知,祢衡击鼓《渔阳三挝》骂曹丞相,他教的那只鹦鹉听得懂《渔阳三挝》的鼓点,会踩着鼓点跳舞,只要捉到的鹦鹉也会踩着《渔阳三挝》鼓点跳舞,那一定就是祢衡教的那一只了。”
徐庶听了心中暗喜,从杨修处回来,就马上把这消息悄悄传递给刘备、诸葛亮。
没过多久,刘备的人就在江夏又逮到了一只鹦鹉,也是红嘴绿毛,脚爪黑里带红,会学人话,而且会踩着鼓点跳舞,于是又命人马不停蹄地送到了曹操跟前。
曹操见到鹦鹉后,吩咐一名鼓吏击《渔阳三挝》,鼓声一起,这鹦鹉马上就听懂了,立刻踩着鼓点跳起舞来。曹操大喜,立刻传令把鹦鹉杀了。
这边厢正要动手,不料鹦鹉突然开口说起话来:“曹丞相不要杀我。曹丞相是古今第一贤相,世间少有的英主!文安邦,武定国;胸怀宇内,气吞四海;奉天子令不臣,救万民出水火;宽宏仁爱,知人善任;远近归心,群雄拜服。周公重生之不及,孙吴再世让三分。曹丞相霸业指日可成,美名万代传扬……”
这鹦鹉挑尽了人世间最动听的话歌功颂德,曹操听了大喜,对周围的人说:“这只鸟儿还算识时务,不像那个祢衡不知天高地厚,自寻死路。”
周围的官吏纷纷奉承:“丞相天威,连鸟儿都不敢冒犯,何况是人?”
鹦鹉的马屁拍得曹操实在舒服,曹操哪里还舍得杀这“马屁精”?
鹦鹉捡了一条命,于是马屁拍得更起劲了,天天在曹操耳边说好话,曹操志得意满,头脑发热,竟然不顾天时地利,决意一举击溃孙权、刘备。
他已经听不进任何人的劝告,在长江上横槊赋诗的时候,扬州刺史刘馥只说了一句让他不高兴的话,他就一槊刺死了刘馥。
接下来的情势急转直下,赤壁鏖战,孙权、刘备联军一把火烧光了曹操的战船,把他八十三万大军打得一败涂地,只剩二十七骑随他败走华容道,若不是关羽手下留情放他一马,他连老命都不保了。
曹操回到许都,越想越气,头风病又犯了,痛得他一连几天吃不下饭、睡不着觉,只好请来神医华佗治病。
华佗一见曹操这个样子,惊讶地说:“上次不是给丞相献了个偏方吗?若是丞相照方服药,这病一定能断根的,怎么现在又犯了?”
原来,曹操率八十三万大军南下抓鹦鹉,起因就是华佗给他开的药方。
当时他头风病发作,请来华佗治病,华佗虽然给他缓解了疼痛,但又说道:“丞相这病时好时犯,难以断根,要想断根,除非服一个偏方。”
曹操问是什么偏方,华佗就告诉他:祢衡在江夏教了一只鹦鹉学人话,学的净是骂曹操的话,曹操只要能把这只鹦鹉捉来,听它说上三天三夜的话,病就能断根。
识别这只鹦鹉的方法是它听得懂《渔阳三挝》的鼓点,会踩着鼓点跳舞,别的鹦鹉没这本事。
于是,曹操就起兵南下,追杀那一只鹦鹉。
华佗虽然告诉他要先听鹦鹉说话,他没领会到华佗的本意,心里想的却是一抓到鹦鹉就尽快杀掉,永绝后患,这就是这一次曹操大举进攻的战略意图。
现在,曹操见华佗发问,便气呼呼地说:“亏你还说得出口,就是相信了你的偏方,我亲率大军南下去抓祢衡教的鹦鹉。那鹦鹉是抓来了,我也没杀它,还天天听它说话,这病照样没治好!”
华佗问:“这只鹦鹉还在不在?我听听它是怎么说话的。”
原来这只鹦鹉命大,竟然也随曹操败军逃回了许都。曹操下令把鹦鹉连笼子一起提来,鹦鹉一见曹操,立刻说起话来,华佗侧耳一听,只见它巧舌如簧,满口阿谀奉承,什么好话都说尽了。华
佗听了,叹了一口气,说:“当初我听说祢衡教一只鹦鹉学骂丞相的话,骂得难听极了,我突然就想起了一件往事——以前丞相破袁绍的时候,袁绍手下有个陈琳,他写了一篇骂丞相的檄文,因为骂得太厉害了,结果丞相看了后惊得一身冷汗,正在发作的头风病一下就好了。所以,我才给丞相献上这么个偏方,只要把祢衡教的那只鹦鹉抓来,让它骂,丞相听了一定会毛发倒立,一身冷汗,这恰好就是治头风病的灵丹妙药,没想到这只鹦鹉尽说好话,丞相只会越听越舒服,哪会惊出冷汗?又怎么能治头风病呢?”
曹操听了这才恍然大悟:“我上了诸葛亮、周瑜的当啦!祢衡根本不会教鹦鹉说好话,一定是他们捉到这只鹦鹉后,重新教它说好话,然后献来天天吹捧我,使我骄傲轻敌,才有赤壁之败。”
这段鲜为人知的秘事,罗贯中不知道,《三国演义》里才出现了完全不一样的情节。
后世人把当年祢衡在江夏为鹦鹉作赋的江洲命名为“鹦鹉洲”,其实是在纪念这只鹦鹉,它可是曾经为孙刘联军破曹立下大功的呢!