在以前叫县官为“七品芝麻官”,这个称呼足以看出来县令这个官不太大,不过可别小瞧这个官,特别是在清朝,皇权不下县,县令在当地还是有很多特权的。
从春秋战国时候起,以秦国为代表的诸侯国就已经出现了郡县制,也就是设立了郡、县两级制度,都是由中央直接管理,县级最高的官就被叫做县令,这也就是县令的起源。这个时候的县令掌握着地方上行政和军事的管理大权,是非常有权力的,后来到了唐朝时期,由于有些地方权力膨胀的县令会做出一些滥权越权的事情,所以中央就会指派一些大官兼任地方的县令,行使监督的权力,这也就是所谓的“知县”。后来到了明清朝代的时候,县令就是朝廷品级制度中的最小官员,也就是很多影视剧中所说的“九品芝麻官”,这个时候的县令一般都是文职官员,所以说县令手底下是没有兵的,领兵那是武官的事情,县令府衙里一般就只有衙役、捕快等,这些职位一般都是由当地的青壮年在县衙里担任的,是没有官职的,而且一个县衙的衙役人数一般不会超过二三十人。
现在的社会虽然还有村一级的行政单位,但是在封建社会,县令就是最低的行政长官了,县令以上是知州,也就是知府,相当于现在的地市级官员,再往上就是巡抚,也就是总督等官职了。