短鲷是小型慈鲷科鱼类的泛称。“慈鲷、短鲷鱼”是对分属在丽鱼科鱼类的俗称。因此，短鲷即是泛指小型丽鱼科鱼类。这种短鲷主要分布在非洲西部和南美洲，大多数都生活在弱酸性软水的河流和湖泊中。
在生物学分类上短鲷鱼是一个模糊的概念，一般来说，我们所说的短鲷鱼是用来特指南美洲热带雨林的河流中，生长的体长小于10厘米的慈鲷品种。而在水族界，这就是南美短鲷的定义。这类水族鱼类生活在淡水中，小鱼体色鲜艳、行为有趣，而且拥有惊人的繁殖能力，而且是世界上繁殖速度最快的鱼种之一。
南美短鲷大体上可以分Apistogramma简称A属，大、短鲷部分的南美短鲷都归属于这个族群；Discrossus简称D属，棋盘、皇冠棋盘及雪花棋盘都是归在这一属的短鲷；Nannacara简称N属，金眼、胭脂等短鲷都在这一属；Laetacara简称L属，玉麒麟是这一属的代表品种；Microgeophgus简称M属，玻利维亚及荷兰凤凰；其他属，像蓝袖、喷点棋盘、T字短鲷及绿宝石。
而广义的短鲷可以包含西非雨林中所栖息的Pelvicachromis和Nanochromis两属的十余个品种，一般统称为西非短鲷或西非凤凰。在国内我们比较难见的短鲷鱼品种主要有，象朴卡、鹰嘴、吉菲拉、帕帕邦吉虹翼宝石等等。
