根据外形不同，空调也被分为中央空调、柜式空调、挂壁式空调、窗式空调和移动空调。其中的中央空调、柜式空调、挂壁式空调都属于分体式空调，而窗式空调和移动空调都属于一体式空调。分体式空调的特点是压缩机或者制冷设备和房间内的空调出风口分离，而一体式空调顾名思义，就是压缩机部分和出风口处连为一体。
抛开大型中央空调不算，小型家用中央空调、柜机、挂壁机其实就是外观和功率上的差别。这类分体机的好处就是将噪声源放在了室外，通过良好的隔音措施，能让室内的噪声极小。但是由于室内机和室外机的管道需要安装的时候再连接起来，不能保证非常好的密封性能，所以需要每隔几年补充一次制冷剂。而且由于分体设计，造价比较高，安装比较麻烦。
一体式空调相对分体式来说，造价低、安装容易，也不会出现制冷剂泄漏的事情，看起来是比较不错。但是噪声确是一体机不能解决的问题，因为是一体设计，无论怎么样也不能很好的分割压缩机和最后吹风部分，使用的时候也就不能控制噪声和震动问题。由于很多朋友都在睡觉的时候使用空调，所以现在一体机基本上在市场上已经见不到了。
一体机中有一种特殊的移动空调，原理上没什么不同，但是这种空调不需要安装，搬过来就可以使用，压缩机部分和吹风都在室内。一般移动空调利用水来冷却移动空调压缩机产生的热量，这样才能保证不会空调一边制冷，一边对着家里吹热风。不过移动空调由于效率比较低，现在也基本上和窗机一样在市面上消失了。
小型中央空调在中国家庭并不太受欢迎，生产品牌也只是限于几个品牌而已。小型中央空调的室内机有挂壁、柜式和吸顶式等多个设计，可以根据家庭装潢选购，不过一般都是选择吊顶式比较常见，也有一些餐馆和饭店使用这种小型中央空调。
挂壁式空调和柜式空调应该是大家最熟悉的空调类型了，几乎大部分家庭都使用这两种空调。究竟该选择什么类型就要看使用场地的大小了，一般来说12-14平方的大小，比较适合使用输出功率为2500w左右的空调，以此类推。如果空调选的太小，就不能达到所期望的效果，选得太大虽然效果更好但是耗电和噪声也更大。
如果只是需要一台制冷空调，而不需要冬天制热，那么可以适当的将适用面积扩大一些，16-18平方的房间使用2500w空调制冷也够用了。如果需要制热，还是将空调买大些好。制热空调建议不要选择带电辅热的，因为如果天气太冷压缩机都不能正常工作，那一点点电加热完全不能起到什么作用，还不如买个取暖器划的来。
空调能效比也是一个非常重要的问题，能效比就是输出功率和输入功率的比值。比如：如果一台空调的输出功率是3000w，而消耗的功率是1000w，那么能效比就是3。能效比数值越大，空调越省电，但是空调功率大，能效比都会降低。一般我们在选择普通空调的时候，3000w以下尽量要选择最高能效比大于3的产品，而立柜式也要选择能效比大于2.6的产品。
除了定频空调以外，还有变频空调。变频空调的压缩机不是一直工作在标准频率之下，可以根据需要加快或者减慢速度。当室内温度和设定温度相差比较远的时候，压缩机会加大功率，而当达到了设定温度的时候，压缩机会使用非常小的功率保持环境温度。由于没有像普通空调那样不时的开关机，所以没有冲击电流，理论上说也会省电一些。
而事实上，变频空调最大的优势是舒适而不是省电！变频空调由于功率可以变，所以可以将温差控制在非常小的范围内，让人感觉是恒温。而定频空调只有运行和不运行两种状态，温差较大，使用起来有些不舒服，相信很多朋友都有这样的感觉。所以多花一些钱买个舒适才是变频空调用户的初衷，省不省电并不是最关键的问题。
有专家提醒消费者，选购空调时需要走出几个误区。
误区1：能效比越高越好
中国制冷学会空调委员会副主任、南京工业大学教授李志浩指出，根据国家的能效标准，空调分为五级能效比，1级为3.4，表示能源效率最高，5级为2.6，表示能源效率最低。是否在选购时，买能效比越高、甚至超过国家标准的越好呢？李教授认为，五级能效比代表了我国空调业的水平，像日本的家用空调能效比，最优秀的产品可以达到5.0左右，而我国制定的1级标准是一般企业努力的目标，2级代表节能型产品，3、4级代表我国的平均水平，5级产品是未来淘汰的产品。综合考虑投入、收益，消费者可以选择第2级、第3级能效比的空调。
误区2：新功能=健康
为了让使用空调的室内更加健康，厂家都想出了各种办法，比如活性氧、光触媒、负离子甚至在空调中加入香料。有专家指出，目前家用空调的发展正由舒适型空调向健康型空调发展。“健康”主要体现在两个方面，一是要有足够的新风量，二是对循环空气进行过滤净化与杀菌。但是否增加香料就能增强空气清新度，这是不完全的，因为香料
