认生(怯生)是指儿童对不熟悉的人表现出一种害怕的反应。例如有的婴儿见到陌生人会表现出严肃，紧张的神态，或试图回避、躲藏；有的婴儿甚至表现出严重的恐惧，尖声哭叫，挣扎着要离开现场等。这些都是婴儿认生的表现。许多母亲和传统的观念认为，婴儿认生是天生的，自然的，不可避免的现象，因而听之任之，或故意让孩子避开陌生人；有的父母则为此着急，认为一回生，两回熟，强制婴儿接触陌生人。
婴儿认生果真是不可避免的普通现象吗?
小于4个月：这么大的婴儿不会认生。他们对一切新奇的事物，包括对陌生人，都会表现出极大的兴趣，对任何人的引逗，都会报以喜悦与微笑。
4~5个月：他们对陌生人会出现“警惕地注意”现象。他们会来回地注视、比较陌生人与熟人(主要是母亲)的面孔，对陌生人的脸注视的时间会更长些。
5~7个月：在陌生人面前婴儿会出现较明显的严肃、紧张的神态。
7~9个月：有些婴儿面对陌生人会有苦恼、哭叫、回避等较强烈的情绪反应。
心理学的研究表明，并不是所有的婴儿都有认生表现，而且婴儿的认生有一个逐渐显现的过程。上述情况说明，婴儿起初并不认生，婴儿的认生更多的是在后天环境的影响下逐渐发展起来的。
什么样的孩子更容易认生呢?
相对而言，性格内向的孩子，比外向的孩子更容易认生：体弱多病，接触人少的孩子，比体格健壮，家中人口多的孩子容易认生；环境刺激贫乏较之环境刺激丰富的孩子容易认生；过分依恋母亲较之母子依恋正常及依恋程度较低的孩子更容易认生。此外，有的婴儿则只对具有某种特征的人，如戴眼镜或戴帽子的人，表现出害怕的反应。这可能是因为孩子受过具有这种特征的人的强制或恐吓的缘故。
认生对孩子的成长是不利的。其不利影响主要表现在儿童的智力发展及交往能力的发展方面，因为人们为了避免孩子对陌生人的恐惧，往往只是远远地与孩子打个招呼，即匆匆离去，而不会坚持引逗孩子。孩子的哭叫，也会降低人们与孩子交往的兴致。这对孩子来说，自然就失去了一些与人打交道的机会，减少了一些有意刺激，孩子的生活圈子也就狭小起来。研究和事实都证明，在先天条件相同的情况下，生活在丰富多彩环境中的孩子会比生活在单调乏味的环境中的孩子聪明些。俗话说“见识广”讲的也是这个道理。认生也使婴儿失去一些锻炼人际交往能力的机会。如果在以后成长的过程中这种交往能力得不到补偿，长大后就会变得较弱，胆怯，不善于与人主动交往或难于与人相处。结果会经常体验到孤独、无能、缺少自主和自信，从而会影响到儿童个性的健康发展。
