1969年，他进入了世界知名的IBM公司，在纽约总部的研究院工作，那年他刚好26岁。
刚进入IBM的时候，虽然他有着美国普林斯顿大学计算机博士的学位，但是在人才济济的IBM，他也只是个最普通的研究员。在他之前，整个研究院里只有一名华裔高管，而且是做了15年才勉强做到了二级经理人。当时就有很多人告诉他，华人在IBM研究院里最多只能做到二级经理人，根本不可能进入核心领导层，然而他还是义无反顾地留在了IBM。
生性桀骜的他，深深知道，在IBM这样美国味很足的公司里，作为一个中国人首先要做的就是要融入他们。他一开始便决定每天都和那些美国员工一起吃午饭，了解他们的生活方式和习惯。由于自己的英语发音不是很地道，他更是下班之余苦练口语。慢慢地，那些美国人都开始把他当成“美国人”了。
由于他在电脑方面的独特天赋，1971年，不到30岁的他被派到硅谷创立西部电脑研究部门，组建了一个几乎全由名校博士组成的60余人团队。他们将EdgarCodd的理论和自己对软件要适应人和企业需要的思维结合起来，经过5年不断地研发，成功地发明了电脑关系数据库系统结构查询语言SQL和必需的相关运行系统。其中他带队的一个重要的项目导致SQL（关系型数据库）的发明，这个发明对后来全球计算机软件应用影响深远，可是当时IBM部门拒绝他将SQL产品化的建议，而且研究院的领导也不赞同这个方案。
他于是让科研人员把发明写成论文公布于世，希望可以引起IBM的重视。
另外，为了让IBM的老板能够了解到这一情况，同时又不能让研究院的领导知道，他开始思考如何寻求老板的帮助。有一次，他上班去洗手间的时候，刚好碰见一位贵人，那就是IBM的老板卡里。由于初次在公司遇见大人物，他显得很紧张，除了一句简单的礼貌性问候外，似乎不知道该说什么了。回去之后，他开始观察卡里的时间安排。经过一个月的观察，他发现卡里每天下午3点左右的时候会错开员工下午茶时间去趟洗手间。他觉得他应该抓住这样的机会和老板沟通一下。
第二天，第三天，在那个时间他装作无意中去洗手间，无意中碰见了老板卡里。此时的他已经没有之前的紧张了，而是主动向老板自我介绍，并且将他预见到关系数据库的美好前景和卡里分享。经过几次洗手间的谈话后，老板开始注意到这个小伙子不一般。通过董事会及高层的分析，他们决定破例同意了SQL产品化的建议。
1981年，IBM觉得时机成熟，推出自己的SQL产品时，曾轰动一时。随后他开始主管通讯软件业务，他在大多数人还没有意识到软件重要性的时候，预见到软件的光辉未来。并推动改变IBM过去将软件作为硬件附带赠送品的商业模式，开创了销售IBM通讯软件的先河，不但为IBM创下很可观的营业收入，也间接加速了软件作为一个产业的发展。
同年底，他仅仅用了不到3年的时间成为了IBM最高管理委员会秘书长和IBM组织部部长，亲身体验到IBM最高层主管的管理方式及公司发展策略，并协助董事长卡里为IBM制定了未来10年的组织和战略蓝图。其管理、领导和把握未来的能力也得到进一步的提升。
他就是刘英武。IBM有史以来最高华人高管，是华人在美的最杰出高科技代表人物之一。
他的“洗手间”事件也一直被IT业的精英们津津乐道。可以说，因为老板的支持，才让他的SQL产品化的建议得以采纳。要不然到现在他可能还只是个普通的研究员。能够成功的人，必然是善于发现并且抓住任何有利时间的人，即使是“洗手间”时间也不放过。
