起源不同。冒菜起源于成都，是具有四川特色的传统小吃。冒菜的不断创新，现已成为暨火锅、麻辣烫后强劲新一轮四川特色餐饮并风靡全国。麻辣烫是起源于川渝地区的传统特色小吃，麻辣火锅也是吸收了麻辣烫的优点改良而来，是川渝地区最有特色也最能代表“川味”的一种饮食。
制作工艺不同。冒菜中的“冒”与麻辣烫中的“烫”都是动词。冒菜是用笊篱把选好的食材盛着，放到锅里煮熟，然后盛到碗里，再舀一勺汤汁，加入各种调料制作而成的。麻辣烫是火锅的变种，先将荤素不一的食材用竹签串好，然后放进滚烫的红汤中烫熟，然后可以食用。
吃法不同。冒菜一般是用碗装，配上米饭食用，可以几个人合吃一大份。麻辣烫则是众人围着一个桌上用一个红汤锅，自行取食材烫着吃，不配米饭。
汤汁不同。冒菜的锅底通常由几十种名贵香料精心熬制而成，汤料多以猪骨为原料，辅以绿色调味品，为一次性锅底，汤可喝，味道鲜美，营养健康。而麻辣烫的锅底一直处于煮沸状态，多人涮食，营养价值基本上已经流失，所以吃麻辣烫时，鲜有人喝汤。
麻辣烫可谓是麻辣火锅的前身，也可说是火锅的简化版。不同的是，把肉和菜都穿在竹签上，吃的时候，将一大把竹签穿起的肉和菜放进翻滚的红汤中，正宗的吃法是一串一串的吃。麻辣烫与火锅所使用的食材在一般无二，麻辣烫与火锅最大的不同就是简便快捷。
冒菜是成都的特色，就是用中药和各种调料配出的汤汁烫熟的菜；把菜用一个竹勺装好，一般一勺就是一份；在锅里煮熟放到碗里，碗里要提前调好各种佐料，顺便再舀一勺汤汁顾名曰“冒菜”，再撒上点香菜、葱花和四川特有的豆豉，就成了成都最有名最特色的小吃“冒菜”。简单点说“冒菜就是一个人的火锅，火锅就是一群人的冒菜。”
