鹦鹉、鹩哥、八哥等鸟的舌头特别柔软，前端呈圆形，犹如人舌，活动灵活，能模仿人语，捻舌后才能惟妙惟肖学人语。捻舌是对八哥的舌头进行手术整形，使舌头尖变得柔软。
八哥的舌尖上有一层硬皮，这层硬皮使舌头太厚而不易卷动，捻舌即除掉其硬皮。捻舌的方法有三种：一是手指捻动法，二是香灰烙烫法，三是剪刀修理法，但大多是采用手指捻动法。一般由两个人配合进行，捻舌前准备好草木灰或香灰，一人先将鸟握住，另一个人将鸟嘴掰开。
同时，以右手拇指和食指蘸些草木灰或香灰包裹鸟舌，然后握住鸟舌轻轻捻动，直到舌尖的硬壳即舌鞘脱落为止。捻动时注意不要用力过猛。舌鞘脱落后，如果舌部有微量出血，则可以涂上红药水或云南白药。捻舌四小时后可给鸟饮水、喂食，不要喂硬料，最好喂皮虫、黄粉虫或软性混合饲料。捻舌需要两次。第二次捻舌一般只会捻下一层薄薄的鞘衣。第一次捻舌与第二次捻舌相距的时间，应根据鸟的健康情况而定。如果经第一次捻舌后，鸟仍体力充沛，神气活泼，相隔20天即可；如果第一次捻舌后鸟显得精疲力尽，精神萎靡，则相隔的时间要长一些，待其体力恢复后再进行。
