一、外貌特征
八哥身长25cm左右,全身羽毛黑色并具有光泽,额前有一撮耸立、形如冠状的羽毛,两翅有白色羽斑,飞翔时更明显,从下面看上去呈八字形,故名八哥。尾羽具有白色羽端,喙与脚黄色。八哥雌、雄同色,主要是通过听其呜叫分辨雌、雄,鸣叫声优美、激昂者为雄鸟,鸣声低沉而不悦耳者为雌鸟。
二、生活习性
野生八哥生活于山林、平原、村庄,繁殖季节成对生活,非繁殖期成小群活动,清晨聚集于高坡,喧嚣一番后便分散活动;第2天又先聚集、后分散,天天如此。
八哥属杂食性鸟类,大部分时间吃昆虫,也爱吃瓜果、蔬菜和植物种子。每年4~7月营巢繁殖,巢设在树洞、房隙、废烟囱等处,每年产蛋2~3窝,每窝产蛋5~6枚,蛋壳玉蓝色。
三、饲养管理
家养八哥采用高大的八哥笼,多养雄鸟,从幼鸟开始饲养效果最佳。八哥的饲料以鸡蛋大米为宜。鸡蛋大米的调制方法是:将大米放入锅内,用文火炒至黄而不焦,倒入盆中,趁热把搅匀的生鸡蛋液拌入米中,搅匀,冷却后掰开、搓散即可。一般每公斤米加4~6枚鸡蛋,并适量添加蚂蚁、皮虫、瘦肉丝、嫩青菜、香蕉等。八哥消化力强,食量较大。
八哥喜水浴,常能在水浴时鸣唱,夏季每日或隔日1次,春季和秋季适当减少次数,冬季很少水浴。水浴时常将笼子放入盆中,盆内加清水,水深约至八哥跖骨上关节处,水温不能太低。
八哥产于南方,生性怕冷,故鸟笼要有笼衣,夜间要挂在室内,不能挂在有冷风的过道口,冬天要时刻注意保暖,晴天多让八哥晒太阳。
四、调教
一般从幼鸟开始调教,以刚换第1次羽后为佳。
捻舌:八哥调教前必须进行“捻舌”,“捻舌”的方法是:两人操作,1人保定鸟体,另1人一手握住鸟头并撑开鸟嘴,另一手食指和拇指沾些香灰,捏住鸟的舌尖来回捻动,直至舌端的硬壳脱落为止。“捻舌”动作要轻缓。“捻舌”后放回原笼,喂给软的蒸鸡蛋米(加工方法:将米淘洗、沥干后,每公斤加4~8枚鸡蛋搅匀,旺火蒸熟,趁热搓散、凉透即可。蒸鸡蛋米易变质,每次只能少量加工),隔2周后再用上述方法“捻舌”1次,捻下极薄而不完整的膜,再养2~3周即可教学话。
学人语:捻舌后教八哥学人语。训练八哥学人语时,要选择僻静之处,早、晚空腹时进行。训练时首先必须培养鸟与人的感情,多与鸟相处,训练内容要从简到繁,先教“你好”、“再见”等简单词语,以后再教长一点的句子。训练时必须以食物为诱饵;训练人员口齿要清楚,吐字要准确、连贯。八哥学人语,吐字发音不可能象人一样清楚,故训练时,对其吐字要求不能苛刻,一旦学会第1句,以后便容易了。若采用已会说人语的八哥带教,效果更好。八哥学会人语后,人要经常逗其学说,巩固成绩。八哥毕竟是动物,学人语速度较慢,训练人员要细致、耐心,切忌粗暴,否则会前功尽弃。
放飞八哥经过放飞训练后,能听从主人的口令或手势,主人走到哪里,它就会随着飞到哪里。放飞训练第1步是训练八哥进笼、上笼(架养时上架、下架),方法是先在笼内不放饲料,让其饥饿,然后将饲料放在竹片上伸入笼内喂食,鸟习惯这种喂食方法后,慢慢移向笼门处喂食,让鸟站在笼门处,喂食竹片从笼背后伸入,使鸟头向笼内、尾朝笼外吃食,并将上述动作巩固几天。第2步是在关闭的房内放飞,放飞一段时间后将笼子移近鸟,再将竹片从背后伸入笼内诱食,使之跳回笼内。1~2天后就不必将笼移近鸟,以后便可飞高飞远了。八哥放飞时间不宜太长,一般12~15分钟,放飞时不能喂得太饱。