记者 - 李子月 | 编辑 - 石亚琼
智慧城市已成为物联网的重要新兴市场，占物联网项目总数的五分之一以上。预计至2025年，全球物联网市场规模将超过1.5万亿美元（IoT Analytics数据）。以环境监测、位置追踪等生活场景为主的应用将占据物联网总连接数的60％（海尔资本数据），这亟需一种具有广泛覆盖、低成本、易于部署并能支持大规模连接的物联网模式。
MXC极域的崛起与技术特色MXC极域于2017年在柏林成立，依托LPWAN、边缘AI及区块链技术，致力于构建低功耗智慧城市，实现高效低成本的数据采集。创始人兼CEO胡莘，毕业于柏林工业大学，曾在德国智慧城市物联网公司relayr任职，领导团队荣获2016年拉斯维加斯CES最佳创新奖，并在LPWAN智慧城市领域取得了重大突破。胡莘拒绝了全球最大无线网络公司Ubiquiti CEO Robert提出的担任柏林研发中心负责人以及丰厚待遇的邀约，选择了创立MXC公司。如今，公司已拥有30多名员工，分别来自20多个国家，并已成功申请和获得了超过10项区块链物联网AI专利。
MXC极域最初以MatchX柴火物联之名开展业务，利用LPWAN和边缘AI技术，并配合太阳能驱动的摄像头，提供节能型AI智慧城市解决方案。胡莘指出，用户对边缘AI设备搭载媒介（如Wifi、4G/5G等）并无特殊要求，关键在于能否获取所需数据。相比之下，LPWAN技术在传输距离和覆盖范围上优于Wifi，且功耗较低，电池寿命更长，但带宽较小，无法处理大量实时数据，适合于无需即时回传大量信息、但需大规模终端部署的边缘AI应用场景。MXC目前采用勘智K210AI和瑞芯微AI低功耗芯片。
区块链技术的应用优势胡莘阐述了MXC将区块链技术融入解决方案的三大益处：一是可实现实时处理本地数据，无须上传至云端；二是数据处理在终端进行，更能确保数据隐私安全；三是创新商业模式使硬件购买成本得以转移给数据使用者支付。他认为，随着隐私保护意识的增强，将区块链技术融入智慧城市的需求将日益凸显。
市场表现与挑战MXC已推出低功耗免授权频段基站，覆盖全球逾160个国家，单台基站覆盖半径高达40公里，公司在该领域的全球收入居首。此外，其太阳能低功耗AI摄像头得到了德国铁路、瑞士烟草行业协会等多家大型企业的批量采购订单。
面对当前技术和行业面临的难题，胡莘提及两点：一是提升超低功耗AI识别精度（MXC目前达到90%+，而美国低功耗AI公司Xnor.ai 达到80%+，但仍不及非低功耗AI的99%+精度）；二是确保区块链在不同区块链、云、App等架构中的数据安全、流畅交易、保存和追溯等。
MXC现阶段的主要产品需求来自于政府和公共机构等B端客户，业务遍及全球160多个国家。合作伙伴包括德国铁路、博世、德国柏林科技局、美国卡内基梅隆大学、加拿大Canadian Tires、韩国Enlink、韩国国家电网、纽约Citiesense、日本M2B、上海杨浦区（智慧城市项目）、江苏爱康科技等。然而，胡莘也表示，虽然有部分C端客户需求，但这并非公司目前的重点关注方向。
在客户需求层面，胡莘提出，许多客户虽强调个人隐私安全与便捷的数据访问管理需求（例如火车站垃圾桶是否已满或新冠疫苗是否已到达等信息），但实际上这些数据的价值并不像预期那样高。他认为，此类需求并非推动智慧城市行业发展的根本动力，甚至可能是一种伪需求，这也解释了为何物联网行业至今尚未诞生类似商汤科技或DeepMind这样的独角兽企业。胡莘倡导物联网数据的金融化理念，建议建立数据期货市场来调整物联网基站和传感器的大规模部署。不过，这一设想暂未见具体实施案例。
商业模式与融资情况MXC不依赖电信运营商而自建LPWAN网络，不对客户收取流量费用，收益来源分为两类：一是区块链服务费（如存储、加密、防篡改等）；二是AI服务费，帮助客户训练AI模型。MXC于2020年收入达到2000万美元，并已实现收支平衡。融资方面，公司于2018年2月完成了200万美元的A轮融资，投资者来自德国和美国，估值位于1000-2000万美元区间。当前估值约为5000万欧元，并于2020年获得了欧盟地平线计划资助和杭州市西湖区人才专项资金资助。过往投资方包括德国Atlantic Labs、上海Pre-Angel和分布式资本。MatchX GmbH目前正在展开B轮股权融资，旨在扩充人才队伍、推进专利研发以及研发低功耗AI物联网区块链芯片。
欧洲物联网行业发展现状相较于中美，欧洲在智慧城市建设方面较为滞后，胡莘归纳了三个主要原因：欧洲与中国地理距离较远，华人数量相对较少，因此接触硬件制造流程较为困难；欧洲城市的智慧城市建设审批流程比中国更为缓慢，导致产业落地效率不高；同时，欧洲对隐私保护问题格外敏感。尽管如此，欧洲仍有一些本土物联网公司崭露头角，如德国物联网初创公司Relayr借助边缘AI技术助力工业企业获取和分析生产数据，并已在2018年被保险集团慕尼黑再保险以3亿美元价格收购。此外，LPWAN相关国际标准包括NB-IoT、LoRa、eMTC、Sigfox等。其中，Sigfox源自法国同名低功耗物联网服务商，投资方包括Intel、Telefonica、NTT Docomo等知名公司；LoRaWAN由法国Actility公司推出，博世、Ginko Ventures（富士康欧洲投资部门）和Orange等为其投资方。在国内，鉴于技术储备和产业生态系统等因素，我国优先发展NB-IoT，并已建立起全球最大的NB-IoT商用网络。据胡莘透露，目前欧洲尚无将低功耗与边缘AI相结合的公司。在全球范围内，仅美国公司Xnor.ai开发出了BNN低功耗算法，并于2020年初被苹果以2亿美元的价格收购。而在低功耗、边缘AI与区块链三者结合方面，全球仅有MXC一家公司独步天下。
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