近日，美国和法国的研究人员发布了两份报告称，他们首次发现狗和猫感染了新冠病毒变异毒株B.1.1.7的证据，这是科学家首次在人体之外发现这种变异毒株。自2020年12月以来，全球各地出现了多个新冠病毒变异毒株，这些毒株似乎更易传播或能逃避某些免疫反应，如英国新增新冠肺炎感染病例中，有95%的病例感染了B.1.1.7。
尽管全世界已有1.2亿多人感染新冠病毒，但只有少数宠物病毒检测结果呈阳性。不过，这种情况可能会改变。在一项研究中显示，法国国家可持续发展研究所的病毒学家埃里克·勒罗伊和同事分析了英国伦敦郊区拉尔夫兽医转诊中心心脏科收治的宠物的患病情况，发现罹患心肌炎的狗和猫的数量急剧上升。
研究小组在预印本服务器bioRxiv上报告说，他们给其中7只动物进行了聚合酶链反应检测，其中3只动物的新冠病毒抗体呈阳性，都携带B.1.1.7变异毒株。对另外四只动物进行新冠病毒抗体检测后，他们发现其中两只曾经感染过B.1.1.7的证据。另外，美国德州农工大学的研究人员也在一只猫和一只狗身上发现了B.1.1.7变异毒株。
勒罗伊表示，目前还不清楚B.1.1.7在人和动物之间的传播能力是否强于原始毒株。美国宾夕法尼亚大学兽医学院的微生物学家雪莱·兰金也指出，研究人员只显示了罹患心肌炎可能与感染B.1.1.7有关，但没有排除其他可能性。
为了安全起见，研究人员和兽医应该继续研究新冠病毒及其变异毒株在宠物罹患心肌炎中的作用。虽然目前宠物成为感染源的风险仍然很低，但了解病毒在动物中的传播情况对于防止病毒进一步传播至关重要。
