1、制作方式不同：元宵的制作比汤圆要繁琐一些，元宵首先拌馅料，和匀后摊成薄片，再切成小立方块。然后把馅块再扔进盛满糯米粉的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直至馅料在互相撞击中滚成圆球才算完成。而汤圆像包饺子饺子一样，先把糯米粉加水和成团，然后掐取一小团挤压成圆片形状，然后把准备好的馅料放入，揉成兵乓球大的圆球即可。
2、外观不同
北方元宵，南方汤圆。由于做法不一样，在外观上还是有细微的差别。吃过元宵和汤圆的人就知道，元宵外观浮粉，汤圆外表光滑。两者之间还是很容易区分的。
3、口感不同
元宵和汤圆在外形上十分的相似，这也是我们经常分不清的原因。不过元宵和汤圆的口感是不一样的。在口感上元宵比较硬，汤圆比较软。
4、馅料不同
汤圆的馅料相比元宵更为丰富，酸甜咸辣皆有，食材花样也百变。如水果汤圆、粗粮汤圆等都有。但是元宵一般采用甜味馅料，如猪油豆沙、黑芝麻、枣泥、果仁、山楂等。
汤圆和元宵哪个好吃，完全是因为而异，有人觉得汤圆好吃，有人觉得元宵好吃，可以根据个人喜好选择即可。
不过根据市面上的售卖情况而言，汤圆比元宵卖得更火，根据大多数人的选择，汤圆比元宵也确实好吃一些，在制作上更为精细、讲究、用心、多样，而且还能长时间冷冻保存，方便食用。
元宵和汤圆都可以油炸着吃。
两者制作原料都是馅料和糯米粉，都可以油炸着吃，制作方法也很简单，只需要将元宵或者汤圆裹上鸡蛋清，然后放在油锅中炸至金黄即可。
但是元宵和汤圆在油炸的时候都是生的，所以为了让整个汤圆熟透，建议炸制的时间弄长一些，并且还可以用牙签在汤圆表面扎一些浅浅的小孔，此时让汤圆更加均匀熟透。
