尾脂腺是鸟类特有的一种腺体,位于鸟体的尾根部上端。尾脂腺的分泌物含有丰富的油脂和维生素D前体物。仔细观察会发现乌类在梳理羽毛时,经常用嘴啄取尾脂腺的分泌物涂擦在羽毛上,可使羽毛不透水和保持羽色光泽鲜艳。
经测试分析,尾脂腺分泌物中含有麦角固醇,涂在羽毛上经日光紫外线作用能转化为维生素D被皮肤吸收,故尾脂腺分泌是鸟正常的生理活动。外伤或因病而长期不梳理羽毛,引起细菌性继发性感染是引起尾脂腺发炎的最常见的原因。饲养管理不善,卫生条件不良对本病有促发作用。
有时因观赏鸟缺沙浴、水浴或尾部受伤感染而造成尾脂腺阻塞发炎,还有患病鸟长期不理羽毛也会导致。