北洋大时代的生存智慧（三十五）：知音少，弦断有谁听。
光绪三十四年，载沣作为清朝最后的实际掌舵人，成为庙堂中枢的决策者，作为光绪的弟弟，载沣开始清算袁世凯，即使在张之洞等晚清名臣的担保下，袁世凯也只是捡回一条命，自此告别庙堂寓居天津养寿园，时不时还有几张淡泊名利的山水田园照从深宅大院里流传出来，在庄园里泛舟垂钓的袁世凯，静静地等待着时机。
此时的清朝天下在袁世凯看来，波澜诡谲的背后到处都是投机者，这里是一座封闭的赌场，除了麻木的行尸走肉，绝大多数都是赌局中的投机者，有钱的达官贵胄们在大投机，没钱的黎民百姓们在小投机，即使一贫如洗，屈膝卖命也要投机，都指望能走捷径而分食着王朝倾覆的最后血肉，在这个赌局中不存在所谓的法则，所谓的理想与情怀，秩序与道德，最终都是浮云，利益压倒了一切，唯一的遮羞布就是自汉朝就传承下来的人情世故。
这些是袁世凯亡清之志的原因所在，近3年的养精蓄锐，袁世凯根深蒂固的忠君报国之念开始幻灭，新的念想开始萌芽。宣统三年，袁世凯寓居的养寿园在深秋时节更显冷清，是年十月二十日的这一天，对于时任内阁大臣的挚友徐世昌造访，袁世凯似乎早已知晓，武昌起义的硝烟，注定再一次将袁世凯从幕后推到台前，此时的袁世凯成为收拾乱局众望所归的那个人。
袁世凯对这位老大哥颇为敬重，因此独自亲迎，其后在庄园内促膝长谈。而随着徐世昌的到访，关于三位当事人三句话的笑谈，也刻画出了此后天下大势中袁世凯近五年的人生走向。这一笑谈就是庆亲王奕劻在徐世昌造访袁世凯之前，拉着徐世昌的手悄悄地告诉他：“袁慰庭是个好人。”而徐世昌则坦然笑道：“只是比坏人更坏。”袁世凯在听后更是哈哈大笑：“知我者，菊人兄也！”
作为与袁世凯青年时期就已结交的挚友，作为袁世凯身败名裂之时的托孤之人，在袁世凯的一生中，也确实只对徐世昌坦露过自己的心迹，那就是袁世凯所理解的亡清之志，对于这一空前的挑战，无关于立场、道义以及所谓的生前身后名，唯一关乎的只是在于亡清本身的意义。才高八斗的徐世昌何尝又不知道，身处黑色的晚清世界，他会做的只是明哲保身，而袁世凯要做的，则是一种虽千万人吾往矣的壮怀与快慰。
在袁世凯的早年的追求中，他也早把亡清之志作为自己生命的一场游戏，这是一场需要殉道的游戏，这也是一场需要献祭的游戏，袁世凯知道，自己人生的幸福不在于最终的结果，而在于这漫漫征程，最终将说与山鬼听。
