萨尔是个无业游民，家境贫困，他一直深爱着一位叫莉亚的姑娘。那天，他向莉亚表白，却遭到对方的拒绝。回家的路上，萨尔因为心情低落，误闯了红灯，结果被一辆汽车揸断了右腿。
萨尔被送到医院救治，躺在他邻床的是个得了肺炎的老人，老人不停地呻吟和抱怨，萨尔听到老人的抱怨，安慰道：“先生，你的病还不坏，休养几天就好了，你要是像我摔断了腿，一个月都很难痊愈。”
老人轻蔑地看着萨尔，说：“摔断腿有什么可怕的？像我这样的年纪，肺炎可以要了我的命。如果上帝能让我们交换，我真想和你换那条
瘸腿。”
萨尔咧嘴一笑：“如果上帝能让我们交换，我还真想和你换。”
过了一晚上，奇迹真的发生了。第二天早上，当萨尔醒来时，发现自己呼吸困难，咳嗽不止，他看了看旁边的老人，老人的腿打上了石眘，因为伤痛而不停地抱怨着，而护士丝毫没有察觉出变化，病房里就像什么事都没有发生过一样。
萨尔惊得说不出话来，他和老人成功地做了交换。这太不可思议了！过了十天，萨尔康复出院了。出院时，他抱着尝试的心情，和老人又做了一次交换，结果他们成功地交换了声音，由此确定，萨尔拥有了“交换”的能力
成功的交易
有了两次交换经验后，萨尔变得信心十足，他又去找莉亚，可是莉亚不在家，是她父亲开的门。
萨尔对老人说：“先生，请您转告莉亚，我现在和以前不同了，我会给她想要的一切。”老人皱起眉头，狐疑地问：“哦，是吗？”萨尔自信地说：“当然！我会有一份很好的工作，而且会很有钱。”说着，他双手插到裤子的口袋里，感觉良好地离开了。
为了实现对莉亚的承诺，晚上，萨尔来到了高档酒吧，要找一位老板。那个老板是开美容店的，萨尔曾在他的店里打过工。那个老板身材肥胖，五十多岁，是个秃顶，经常要用
假发修饰自己，所以他一直羡慕别人有一头浓密的头发。
当萨尔看到那个老板时，高兴地和他搭讪：“老板，我希望能有你那么多钱。”老板虔诚地说：“你要对现状感恩才行。”
萨尔问：“怎么感恩？”老板脸上露出羡慕之情，说：“你有头发，而且还年轻，这就比我富有。如果我能拥有一头浓密的头发和一个年轻的容貌，那么我的美容店生意将会更好。”萨尔拽了拽自己的鬈发，问：“你想要头发和年轻吗？”老板听了哈哈大笑，但萨尔一脸认真地说，“不用笑，我是当真的。你想要我的头发和年轻的外表，我都可以给你，我只想要一笔钱。”老板不屑地说：“别开玩笑了，滑稽的故事我听多了。”
萨尔很严肃地说：“如果你不信，我们可以先来试试，我把头发换给你，你给我100美元。”老板没有当真，只是觉得有趣，就答应道：“好，成交。”
第二天一早，老板驱车来找萨尔，他顶着一头浓密的头发，看到萨尔的光头，又激动又欣喜地说：“萨尔，太神奇了，我简直不敢相信。我们再做一笔买卖，如何？”萨尔已经猜到这样的结果，笑笑说：“你想交换什么？”老板说：“我想交换我们的年龄。”
萨尔问：“你是说用我26岁的年龄，换你50岁吗？”
“是的，我会给你优厚的报酬。”萨尔故意装作思考的样子，说：“年岁不是问题，如果你有足够的钱，我就用我的26岁换你的50岁。”老板稍稍放松下来：“我想出100万现金，再送你一套豪华公寓，这足够你生活的吧？”
萨尔面露喜色，一口答应道：“好的，成交！”
自我的完善
萨尔的计划很顺利，有了金钱和房子，他开始寻觅对象，让自己恢复原貌。他先和流浪汉换了头发和声音。然后，萨尔找到一些未成年的男孩，他们都因家境贫困，急需要打工挣钱，男孩们想要年长两三岁，把自己变成一个成年人，于是和萨尔做了交换。
六个月后，萨尔恢复到了26岁的样子。一天，萨尔开着豪华车，拿着鲜花再次来到了莉亚家。他发现莉亚的父亲中风了，坐在轮椅上，从屋里的凌乱程度来判断，过去的一年，莉亚很煎熬，她也比之前消瘦了不少。
莉亚看着富公子般的萨尔，一脸惊讶。萨尔粲然一笑，问道，“你能不能和我出去共进晚餐？”莉亚微笑着答应了，随着萨尔上了车，去高档饭店用餐。在烛光下，萨尔递给莉亚一个盒子，里面是一枚钻戒。
莉亚看到戒指先是欣喜，紧接着面色凝重起来：“萨尔，我很愿意跟你交往，只是我的父亲，他不怎么喜欢你。”萨尔反驳道：“我以前是个穷小子，可是现在不同了，我有足够的能力让你幸福。”莉亚为难地说：“不是因为这个，还有更重要的东西——”萨尔疑惑地问：“是我没有的吗？那是什么？”
“同情心！”莉亚解释道，“从我记事开始，父亲就有这个品质，而且他也是这样教导我的，所以，我的伴侣一定要有同情心。”
萨尔明白了，第二天，趁莉亚上班时，他拜访了莉亚的父亲。老人见到他充满敌意地问道：“你为什么要来见我？如果与莉亚有关，我想没什么好说的。我在这个世界活不长，我不想把女儿托付给你这样的人。”
萨尔听了虽然很生气，但表面上依旧保持微笑：“你错了，先生。我过来不关莉亚的事。我知道你不喜欢我，我也不想改变你对我的印象。我来找你谈生意，我想买一件东西。”
老人皱着眉头，表示疑惑：“你说什么？买东西？”萨尔说：“是的，你手里有我想要的东西，我付钱好了，我知道你现在很需要钱，即使不是给你自己，也该为莉亚考虑。”
老人毫不犹豫地说：“我没有东西卖给你，我手里什么都没有。”
“不，你有。”萨尔迫不及待地说，“你手里的东西我急等着用，就是同
老人听了，有些愤怒：“你说的什么鬼话？你以为这是在买东西吗？像你这样的人，永远不会有同情心。”萨尔认真地说：“我能行。你要做的就是同意，然后收下我的钱，公平交易，我会出10万美元，买你的同情心，你看如何？”老人想了想，问：“你是认真的？”萨尔立刻回答：“是的。我明天把支票送来，这些钱足够你用一辈子的。”老人咯咯笑了：“那好，我不知道你到底怎么了，但我同意。”
第二天，萨尔醒来时泪流满面，他不知道怎么了，心想也许这就是同情心。萨尔来到莉亚家，敲了老人的房门，咧嘴笑着说：“很高兴见到您，先生，您今天身体怎么样？”
老人直奔主题：“支票带来了吗？”萨尔说：“带来了。”老人问：
“支票有效吗？”萨尔回答：“银行的支票，能顶现金用。”
老人轻声说：“放桌子上吧。”萨尔取出支票，小心翼翼地放在桌子上。之后，他露出灿烂的笑容，将手伸向老人。
老人表情冷漠，没有和他握手。当萨尔准备离开时，老人举起一把手枪，朝萨尔扣下扳机。此时的他没有犹豫，没有同情心，而萨尔的脸上还挂着笑容。
