最常见的解释是：“文雅的意思”，还有一种解释是：“态度温和，举止文雅”（《现代汉语词典》）。
但是，“温文尔雅”这个成语所说，明明是“温文”，而不是“温和”；明明是“尔雅”，而不是“文雅”。
“温文尔雅”这个成语，据我目前所知，可能最早出自蒲松龄的《聊斋志异》中《陈锡九》一章。其中有“此名士之子，温文尔雅，乌能作贼？”之语。在此之前，“温文”和“尔雅”，一直是两个各自独立的成语。
“温文”一语，出自《礼记·文王世子》。其中有“恭敬而温文”之语。一般对“恭敬而温文”之“温文”的解释是：“温润文章”。这里的“温”字，是动词，它的意思大概相当于与我们平常所说“温故知新”“温中补气”“温习功课”“温酒”“温居”的“温”字。
“尔雅”一语，原先是中国最早一部词典的书名。此书由先秦、两汉时代许多文人学士陆续撰著而成。因为此书“训诂名物，通古今之异”，得古今一系列词语的正解，在学林享有很高的声誉。
就“尔雅”的词义而言，所谓“尔”，应该是“遐迩闻名”（即“远近闻名”）之“迩”的通假字。这里的“迩”，有“接近”“趋近”之意。而所谓“雅”，则是“夏”的通假字。“夏”，是中国先秦夏商周之“夏”。统一当时中国中原地区的“夏朝”，自古就是中国“正统”的滥觞。因此，到了汉代，就已经有人用“尔雅”来赞誉、形容文辞或文章的纯正高雅。司马迁《史记·儒林传序》所谓“文章尔雅，训辞深厚”的“尔雅”，正是此意。
就此而言，所谓“温文”，就是“温习文章”“温润文明”的意思；所谓“尔雅”，就是“接近纯正”“趋近高雅”的意思。因此，蒲松龄“此名士之子，温文尔雅，乌能作贼？”的话，是说：这个名士的儿子，又长期温习文章、温润文明，接近纯正、趋近高雅，哪里会去做贼呢？
的确，只有长期温习文章、温润文明，接近纯正、趋近高雅，才能真正提高自己的内在修养，并逐渐具备温文尔雅的气质、风度。
