杜秋娘原是润州(镇江)人，江南女子的秀丽与文采她身上尽数体现。她十 五岁时，镇海节度使李锜以以重金将她买入府中为歌舞妓。
杜秋娘
杜秋娘不满于只表演别人编好的节目，自己谱写了一曲“金缕衣”，声情并茂地唱给李锜听：劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少 年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。此诗正合了李锜之意，当时就把她纳为侍妾。唐德宗驾崩，李诵继位为顺宗，在位仅八个月就禅位给儿子李纯，是为唐宪宗。唐宪宗试图削减节度使的权利，李锜不满，举兵反叛，在战乱中被杀，杜秋娘入宫为奴，仍旧当歌舞姬。有一次杜秋娘为宪宗表演了“金缕衣”，宪宗被深深地感染两人马上陷入爱河，杜秋娘被封为秋妃。
杜秋娘
一次在李琦的家宴上，她声情并茂的演唱了《金缕衣》给李琦听，李琦被歌词所打动，年过半百的李锜一时间心中的雄心壮志被煽动的更加强烈，在他听来，秋娘正劝他惜取少年时，他抓住了年华的尾巴，及时享受生命中的乐趣。
就在那时，李锜决定纳杜秋娘为妾室，虽然两人是忘年恋，但也热情如火，在春花秋月中，朝朝暮暮，共度了许多甜蜜的岁月。后因李锜带军反叛，李锜在战乱中被杀，杜秋娘便入宫，再次以歌舞姬的身份生活。
秋娘在唐宪宗身边，似乎既是爱妃、玩伴，又是机要秘书，几乎占居了宪宗的整个身心，使宪宗对其他佳丽无以复顾。当国家逐渐平定昌盛之后，宰相李吉甫曾好意劝唐宪宗可再选天下美女充实后宫，他说：“天下已平，陛下宜为乐。”唐宪宗此时还不到三十岁，而宪宗则自得地说“我有一秋妃足矣！
不料，元和十五年新春刚过，唐宪宗就不明不白地驾崩于中和殿上，年仅四十三岁，正值年盛体强之时。有人说宪宗是服食长生不死金丹中毒而亡，也有人说是内常侍陈弘志蓄意谋弑，然而当时宦官在朝中势力庞大，也就无人胆敢往下追究了。二十四岁的太子李恒在宦官马潭等人拥戴下嗣位为唐穆宗，改元长庆。
此时，进宫十二年，年已三十开外的杜秋娘，在宫廷中颇有声望，而且朝中重臣也对她相当敬服，所以皇帝的更迭，政治的风暴，并没有影响她的地位，在某些军国大事上，唐穆宗还经常要听取她的意见！
后来，杜秋娘被派为穆宗之子李凑的保姆，负责皇子的教养，杜秋娘自己没有孩子，便把一腔慈母之爱倾注到李凑身上。
而唐穆宗李恒是个好色荒淫的皇帝，即位后，很快就沉迷于声色游乐之中，藩镇相继发生叛乱，河朔三镇再度失守，他都不闻不问。已做保母的杜秋娘则在一边冷眼旁观
二十四岁的太子李恒嗣位为唐穆宗，杜秋娘则负责皇子李凑。李恒好色荒淫，沉迷于声色犬马，不满三十岁一命呜呼。十五的太子李湛继位为唐敬宗，他只知道打猎游玩，不理国事，不久又在宫中被刺身亡。这时，李凑已被封为漳王，杜秋娘眼见三位帝王连续暴死，必为宦官所弑，于是与宰相宋申锡密谋，决心除掉宦官王守澄，立李凑为帝。岂知宦官的耳目众多，计划被宦官王守澄所知，结果是李凑贬为庶民，宋申锡则谪为江州司马，而杜秋娘也削籍为民，返回乡里，结束了她的“折花”岁月。
杜秋娘她是个有思想，不干堕落，心高气傲的女子，她将《金缕衣》表演给唐宪宗看，正值青春年少的唐宪宗，被那种热烈的情绪深深打动，他见舞女又是那样的明朗艳丽，不禁为之心动。得知词曲为舞女所做，更是喜不自胜，更知舞女才情甚好，不久便封为秋妃。
“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”这首出自杜秋娘的《金缕衣》被众多人翻唱。我们也都知道，这是劝诫人要珍惜年华，不要“少壮不努力，老大徒伤悲”。但是，这首诗对于作者杜秋娘来说，却意义非凡，因为这首诗的背后，拥有她难忘的折花岁月。
