一
楚庄王的故事，拜“不鸣则已一鸣惊人，不飞则已一飞冲天”所赐，家喻户晓。
楚庄王不鸣的三年，日子挺爽，“左抱郑姬，右抱越女，坐于钟鼓之间”，天天和外国妞学英语、聊音乐呢。而我们仔细思考这事儿，楚庄王给自己找了个借口吃喝玩乐三年，临了还得了美名。
当然了，美名的根源是最终的振作，杀伐决断，进贤能杀奸佞。而他这荒唐的三年，可以被视作潜伏观察。
不过我仍然有个疑问，不装昏君就做不到这些事吗？未必，历史上那么多明君，很少有楚庄王这么干的，远的不说，二百年后的齐威王同样进贤去奸就用的是堂堂正道。
楚庄王荒唐的三年间，有两个大臣进谏，一个叫苏丛，一个叫伍举。苏丛不提，伍举多聊一点，伍举有个儿子叫伍奢，伍奢有两个儿子，一个叫伍尚，一个叫伍胥。这个伍胥就是伍子胥。
楚庄王勤政后，第一件事就是让伍举和苏丛主持国政，于是国力持续强盛，百姓安居乐业。
而楚庄王时期，主要的对外征伐战争如下：
——楚庄王三年灭庸。六年，伐宋，获五百乘。春秋时，千乘之国是大国，获五百乘，这是打胜仗。顺便倒霉的宋从宋襄公开始就一直被楚国压着打：湖北人太欺负人了！
——楚庄王八年，伐陆浑戎。陆浑戎在洛阳西南，于是楚庄王就顺便把军队开到周王室的郊外。然后有著名的楚王问鼎，当时楚庄王有心要抢九鼎。
——十三年，灭舒。十六年伐陈，杀夏徵舒。这位夏徵舒是陈的弑君者，楚庄王算是代表天子消灭他，虽然天子未必乐意被代表，但这就是春秋争霸的政治格局。
——十七年春，楚庄王围郑，三月克之。不过，郑国君主裸露上身牵着羊来谢罪，楚庄王就让郑复国了。庄王的理由是，“其君能下人，必能信用其民，庸可绝乎？”也就是说，郑伯能够示弱，必然能够取信于民，能得民心，国家不容易灭亡。
——十七年夏六月，晋国救郑。楚军与晋军在黄河沿岸大战，大胜晋军。
——二十年，围宋五月，宋城中易子而食，惨绝人寰。最后以宋华元出城求情告终。当然这事儿还有其他细节，不表。
楚庄王二十三年，一代枭雄霸主去世了，他的儿子共王审即位。对了，楚庄王名（熊）侣。
到这里我们给楚庄王时代做个总结：在巩固了江汉平原及江淮以南的疆域之后，整个楚庄王时期都在不遗余力地北上中原，周王室，郑、宋都受到了楚国的重大威胁；而楚晋河上之战后楚庄王的大军甚至开过了黄河（遂至衡雍）。
这是湖北人往死里欺负我们河南人的一段时期。
二
以楚庄王时期的进取态势，如果楚国的政局稳定，如果北边没有晋国百年霸业支撑，中原的郑国和宋国被楚国吞并消化指日可待。
但一则，天生晋国，作为霸主时代先进文明的代表称霸百年，西扼秦国东出，南控楚国北上，直到晋国公室衰落，六卿坐大。二则，楚国的政局，稳定是非常态，不稳定是常态。
楚庄王死后，楚共王继位，在位三十一年。主要事迹是伐郑，跟救援郑国的晋军在鄢陵打了一仗，楚共王被射中了眼睛。
楚共王死后，康王熊招即位，在位15年，死后，儿子熊员继位。
然后内乱就来了。康王的弟弟，也就是熊员的叔叔弑杀了熊员，自己即位，是为楚灵王。
楚灵王的对外攻伐也是颇凶猛的：有申地会盟诸侯——春秋声明霸主地位的标志；有攻灭陈、蔡两个春秋时期的中等诸侯国，这就将河南南部纳入了楚国版图；有向东跨过长江和吴国接触（围吴国朱方、伐徐恐吴）——向东消化掉安徽后湖北人开始抢江苏人地盘了。
不过，历史经验告诉我们，浪是要付出代价的，楚灵王就很浪。而且，楚灵王不是第一个，也不是最后一个，二百年后战国时代，还有几位很浪的君主：赵武灵王，楚怀王，秦武王。都没落个好！
楚灵王怎么浪的呢？就是伐徐恐吴这一战，前哨进攻徐国，楚灵王驻扎在乾溪这个地方掠阵助威。
我们看看地图上乾溪这个地方，在楚国北部边境，与郑国、宋国接壤，深入中原腹地，而背后刚拿下的陈和蔡都还算不上稳定。从旁观者的角度，这是危机四伏的。
但楚灵王不这么认为，他在乾溪这个地方曾经跟一个叫析父的楚国大夫聊，说到这么一句，“今吾大城陈、蔡、不羹，赋皆千乘”。也就是说，单单在楚国北境的几个大型据点，都能支撑起千乘的军队，楚国当时是真的强。
楚灵王想：“我这么强，我怕谁啊！”然后可能是中原的气候比南方好，就逗留在乾溪这个地方不肯回国。
国君离开国都久了，首先是跟他在外的将士役夫们受不了，再个敌对势力们也开始活动了。细节不提，结果是，楚灵王还在乾溪，国内的太子被杀，在晋国流亡的公子比悄悄回国即位，是为初王。这个公子比是楚共王的又一个儿子，是楚灵王的弟弟。
于是，转眼之间，楚灵王成了流亡国王。最后流落到山里，饥困交加，自缢而死。
三
公子比即位，靠的是公子弃疾的力量。
这里得交代一下，楚共王有五个宠爱的儿子，分别是康王招，灵王围，初王比，公子皙，和公子弃疾。所以，这一时期的楚国内乱，本质是诸子争立。
公子比是即了位，但是楚灵王长时间生不见人，死不见尸，这对初王比是很有震慑力的，毕竟自己得位不正，万一哪天楚灵王拉着一支人马再杀回来……
初王和令尹子晳就被这种恐惧笼罩着。而公子弃疾这时候有想法了：灵王在时，我是权臣，现在灵王不知所踪，我费一番功夫，好像啥也没得到，还落个弑君的名声？
于是公子弃疾就利用了楚灵王生死不明的恐惧，派人制造楚灵王带兵杀回郢都的假象。而初王比和令尹公子皙本身在晋国流亡多年，既不像重耳那样有能人跟随，有大国相助，在国内也缺乏根基。于是惴惴不安的两位顶不住压力就自杀了。
至此，楚共王五个受宠的儿子，就只剩公子弃疾了。弃疾顺理成章即位，是为楚平王。他还改了个名，熊居。
楚平王即位。本质上他也是弑君篡位，还一杀杀俩，因此对自己的执政根基也极不自信。于是对内，给老百姓施恩惠，对外结好诸侯。
对百姓施恩惠就不说了，平王是怎么对外结好诸侯的呢？把陈和蔡的土地都归还了，又立了两国的后人，陈、蔡复了国。又把侵夺的郑国的土地也完璧归赵。
得，楚庄王和楚灵王北上啃下的南部中原，一股脑儿全吐出去了。
你以为楚平王的败家到此为止了吗？没有，他从秦国为太子建娶妻，结果自己先看上了，并因此疏远了太子建。而太子建的师傅跟着倒了霉，被杀。
这个师傅就是伍奢。伍奢的儿子伍子胥逃到了吴国，帮助吴国训练兵马，十七年后带领吴国军队攻下了楚国的首都郢。
从此楚国的扩张势头被打断，等到楚昭王知耻后勇，渐渐恢复楚国国力时，已经到了春秋后期，天下是另一番局面了。
