《后汉书·桓荣丁鸿列传》中有这样一段名言：“夫坏崖破岩之水，源自涓涓；干云蔽日之木，起于葱青。禁微则易，救末者难。人莫不忽于微细，以致其大。”“防微杜渐”这一成语即来源于此，意谓当错误的思想和行为刚有苗头或征兆时，就要加以预防与制止，坚决不让它继续发展。
丁鸿是东汉名儒，其才学品行先后得到汉明帝、章帝、和帝的赏识。汉和帝时升任太常、司徒。和帝虽继承皇位，但窦太后把持朝政大权，其兄窦宪官居大将军位，跋扈恣肆，欲谋叛逆。永元四年（公元92年），天上发生日食。丁鸿就以此上书皇帝，指出窦家权势对国家造成了危害，导致出现日食的不祥征兆，建议迅速改变这种状况。汉和帝听从丁鸿建议，撤窦宪官职并赐死，避免了一场大祸。
“禁微则易，救末者难”，在萌芽阶段抑制不良之事很容易，等到酿成大祸时再来挽救就困难了。方孝孺先生的《逊志斋集》记载了这样一则故事：
一位身体强壮的郑姓青年，突然左手拇指生了一个像米粒般大的疹斑。郑君对此感到疑惑，给别人看，看的人哈哈大笑，认为不值得担忧。过了三天，疹粒肿得像铜钱般大，他更为担忧，又拿给人看，看的人还是像以前一样笑他。又过了三天，拇指肿得像拳头那般大，靠近拇指的指头，都被它牵引得疼痛起来。郑君心中害怕，就去看医生，医生看了，告诉郑君这是特别难治的病，虽然病在指头上，其实已影响全身，不及时治疗，将会危及生命。如果在开始发病时，用艾草一天就可治好；三天以后，要用超过十天的药草才能治好；现在病已经形成了，甚至会蔓延到内脏，有可能造成手臂残废，需要三个月的内外兼治才能治好。郑君听从医生的话，每天内服汤药、外涂良药，两个月后病好了，但三个月后精神脸色才复原。
方孝孺感叹：天下的事故，通常发生在极为细微、隐而不显的地方，最后成为莫大的祸患。最初认为不值得处理，可是最后会发展到没有办法处理的地步。当小问题刚刚发生容易处理时，往往吝啬那些细微的精力，忽视它而不加顾虑；等到祸患形成了，就要花费很长的时间，精疲力竭，才仅仅能把祸患克服。
在古代，“微”是极小的计量单位，一寸的百万分之一称作“微”。“合抱之木，生于毫末”“千里之堤溃于蚁穴”，古人的智慧告诉我们：事情成于微，也可败于微。文中借郑君生病而未能及时医治几乎酿成大错之事，说明防微杜渐的重要性。
中医治病十分注重疾病的预防，唐代大医家孙思邈将医生分为上中下三等，将疾病分为“未病”“欲病”“已病”三个阶段，指出最高明的医生是治疗尚未发病之时的“未病”，次等医生是治疗即将发病之时的“欲病”，最末等的医生是治疗已经发病之时的“已病”。
《鶡冠子》也记载了扁鹊三兄弟的故事，魏文侯问扁鹊：“你兄弟三人，其中谁最善于治病？”扁鹊说：“长兄最善，中兄次之，扁鹊最为下。”魏文侯听到神医扁鹊这样讲非常好奇，扁鹊说：“长兄于病视神，未有形而除之，故名不出于家。中兄治病，其在毫毛，故名不出于闾。若扁鹊者，镵血脉，投毒药，副肌肤，闲而名出闻于诸侯。”意即长兄对于疾病，在其隐伏未发之时便已看到，并在未出现症状时便除去病源；二哥医治疾病，是在病情十分轻微时便予以治愈；而我却是在病人病情严重时，刺穿病人经络，使用含有毒性的草药，剖开病人肌体，才达到治病的效果。
中医说的“未病”不是没有病，而是指身体已受邪但还没有明显症状或症状较轻的阶段，高明的医生能发现这些细微的症状，然后采用防治手段阻断其发展。在疾病的三个阶段中，“治未病”成本最低，也最容易；“治欲病”次之；“治已病”成本最高，也最困难。
人生不易当思微，治病如此，为人处世亦然。做人做事要常常审视自己，注意在刚刚露出错误苗头的“未病”之时谨慎对待，阻断其发展；在快要犯错误的“欲病”之时悬崖勒马，立即止步；在已经严重的“已病”之时，采取有力措施，找准“病症”，对症下药，如此才能避免“祸患常积于忽微”的状况发生，时时防微杜渐才不至于栽大跟头。
◎本文原载于《光明日报》，原文有修改，图源网络，图文版权归原作者所有。
