嘎乌是藏语的音译。汉语称“佛牌”，通常制成小盒型，用以佩戴于颈上，龛中供设佛像。密宗行人于出门时佩戴，一者祈求本尊加持，二者于修法时可取出供奉，为随身之密坛。。盒里一般装有小佛像、印着经文的绸片、舍利子或由高僧念过经的药丸，衣服的碎片等。嘎乌质地有金、银、铜三种，盒面上雕刻有多种吉祥花纹图案。嘎乌形状、大小不尽一样。男子一般用方形的，女子用圆的或椭圆形的。佩带嘎乌也极为讲究，男子一般斜挂于左腋与左臂之间，女子则用项链或丝绸带套在颈上悬挂于胸前，四品以上贵族则将嘎乌戴在发髻中作为官位的标志。
藏族的护身符都与藏传佛教有很深的渊源，释为含有佛教咒语的神秘图案。有六字真言、嘎乌、法器、雷石和宝石等几类。在藏族传统看来，护身符的避邪作用远高于装饰价值，他们相信佩戴护身符的地方都是人体的关键部位，如果戴上护身符，就可以防止邪恶进入。置于檐下，则能镇妖保风水。放于室内，则能避邪消灾，逢凶化吉，吉祥平安。有车的朋友也可将嘎乌盒挂于车内祈福平安，辟邪消灾。
佩戴嘎乌的禁忌：
1.洗澡或者如厕时，必须把嘎乌盒放到干净的地方。
2.如果嘎乌盒的绳子磨损了或者断开了，这时候不要乱想，重新换一根就可以了。
3.除了自己的家人，不要让其他人触摸到自己的嘎乌，以免影响灵气。
4.嘎乌自身近期运势有所影响。最好不要外人去摸、玩弄等。
5.如果自己的嘎乌盒坏了，不能佩戴，不可以随便丢弃掉，必须还给寺庙或者埋到树底下。
