阿卜杜拉国王科技大学的一组研究人员已经开发出一种利用太阳能电池板的余热提取清洁饮用水的方法。在他们发表在《自然通讯》杂志上的论文中，研究人员描述了他们如何改造传统的太阳能电池板以净化盐水。
数以百万计的人，大多数在发展中国家，挣扎着获得饮用水。为了解决这个问题，科学家们一直在寻找从空气中获取水的方法，或者寻找不适合饮用的清洁水。在这项新的努力中，研究人员改进了现有的太阳能电池板技术，允许同时净化饮用水中的盐水。
这项工作包括在传统的太阳能电池板下添加盒装层——他们使用蒸馏来净化盐水。这些蒸馏箱包括一个三级蒸馏装置。太阳能电池板的余热通过第一个盒子，这个盒子利用余热来加热盐水——当它蒸发时，它通过一层膜，然后冷凝，产生干净的饮用水。从第一个盒子产生的热量被传递到第二个盒子，第二个盒子经过同样的过程产生干净的饮用水。第二个盒子里的热量被传递到第三个盒子里，在那里更多的水被处理。
对改良太阳能电池板的测试表明，它们能够净化普通的盐水和海水。除了去除污垢和其他颗粒外，蒸馏过程还去除危险的重金属。测试还表明，改进后的太阳能板净化能力是传统太阳能蒸馏器的三倍。研究人员还注意到，太阳能电池板下面增加的部件并没有降低它们的效率——它们的效率仍然大约是11%。
研究人员建议，他们改良的太阳能电池板可以用于人们容易获得咸水的地方，比如海洋，以提供清洁的饮用水。他们进一步提出，如果未来的太阳能电池板包括蒸馏能力，它们可能生产世界上消耗的10%的水。
