电影讲述了1935年美国冷山监狱E区，也就是死囚牢房中的故事。监狱走廊上铺了绿色的油毡，每个要被处以死刑的犯人都会从这里走过，然后坐上电椅，接受死刑。这条为“最后一英里”的不归路，就被叫成“绿里”《The Green Mile》。
正是这通向地狱的“最后一英里”，彰显着人性，即使是罪大恶极的死囚的最后的善与恶。正应了我们的古话：人之将死，其言也善。
电影很长，有三个小时，但也只围绕着四名死囚展开，整部电影没有壮观恢弘的场面，没有跌宕起伏的情节，没有斑斓炫目的特效，只有简陋灰暗的囚室，只有如叙事般的情节，只有悲苦的赎罪与自救。
主要人物与情节
一、约翰·科菲 黑人，个子非常高大、魁梧，说话木讷，不识字，只会写自己的名字，初见他，就是一个低能儿。他没有父母，没有家人，没有朋友，也没有工作，衣衫褴褛，似乎他是突然之间来到这个人间。
但是，上帝给了他超强的感知能力和治病的超能力。不用眼睛去看就能够感觉得到别人的心理，他治好保罗严重的尿道炎，治好了梅琳达的脑部肿瘤，救了已经死去的老鼠金格的命。
他，也为这部电影带上一点点的魔幻现实主义的色彩，有点像加西亚马尔克斯的《百年孤独》。只是这魔幻色彩没有《百年孤独》那么浓，那么诡异。
他被逮捕并执行死刑的理由很简单，有一户人家的两个女儿突然消失不见了。村民四下寻找，最后发现，两个孩子死在他的腿上。而约翰则满身都是血，人们认定他就是凶手。当时他正靠在树干上，痛哭并重复着，“我也没有办法了，我试着挽救，但来不及了。”再没有其他任何的辩白。
两个小女孩的死亡，给约翰带去了巨大的阴影和深深的痛苦。让他一下子陷入无边的黑暗之中，他害怕这浓墨如夜的无边的黑暗：所以他害怕睡觉的时候没有灯，所以他临死前的最后一个请求，就是不要给他带上黑色的头套。
但是他的心灵从来没有走出过黑暗。约翰去救治患脑部肿瘤的检察官的妻子梅琳达。梅琳达醒来，她并不知道发生什么，也不认识约翰。但当她看到约翰时，用天使般的声音说，“我梦见过你，我梦见你在黑暗里徘徊。我也是，我们相遇了，我们在黑暗中相遇了。”
一个是身体的病痛，让梅琳达濒临死亡，一个是人类的痛苦，让约翰走向死亡。他们在走向死亡的黑暗中相遇。
所以，因为光，因为梦，因为天堂，他都会笑。
在走出监狱，看到满天星星的时候，他笑的像个姑娘：清澈而浪漫；在讲关于小老鼠的梦的时候，他笑的像个孩子：天真而灿烂。在看电影《天堂》的时候，他笑的像个天使：纯洁而虔诚。
于是死，对于他，不再可怕。
影片中，警官保罗·艾治科姆在得知真相后，想放走约翰，但被他拒绝。
保罗沉重的问他，“在我大限（死亡）之日，我在上帝面前接受审判的时候，他问我为什么毁了他的神迹（指约翰），我该怎么回答？”
约翰说，“你告诉天父，你在行善。我想做个了结，我好累，我不想再像孤鸟一样单飞，我不想过没有朋友的日子。我希望能有人告诉我，该何去何从。我不想再看到人间的尔虞我诈，我不想每日再承担全世界的痛苦，世上的痛苦实在太多，像碎玻璃般无时无刻的刺痛着我的脑袋。”
约翰是上帝的使者，又好像是耶稣的化身。他背负着沉重的痛苦和悲伤，他是替人类赎罪的天使。所以死亡对于他是一种解脱。他并没有死亡，他回到了天堂，他回到上帝的身旁。
二、主人公保罗·艾治科姆。是E区的管理者，带着五六名警员管理E区并进行死刑的执行。他患有严重的尿道炎，让他十分痛苦。他宽容，有基督徒的爱。他认为这里的犯人都是等待死亡的犯人，压力大会让他们崩溃，应该把这里当作医院的监护病房或者临终关怀的地方。尽管他们绝大多数是死有余辜，但他们用生命去抵偿罪恶，也是他们付出的唯一的最大的代价了。
他对约翰有深深的同情。第一眼看到约翰的眼神，胆怯卑微，痛苦悲伤。直觉让他有了一丝丝的怀疑，正如他回去跟他妻子说的，“今天监狱新来了一个犯人，四肢发达，头脑简单。世间诸事，皆为上帝旨意。” 尽管约翰的辩护律师也坚称他有罪，但他依然怀疑。得知真正的凶手不是约翰后，保罗陷入了痛苦和内疚中。
所以，在他的警员们含泪处死约翰后，就辞职了，去做青少年的教育工作。
时光回到60年后，此时的保罗已经108岁了，小老鼠金戈也还活着这么久。因为约翰把他的生命给了他们。
在经历了许多的死亡，亲眼目睹一个个的亲人的离去之后，保罗认为这是上帝对他的诅咒，必须赎罪，必须受到惩罚。因为他处死的约翰，他扼杀了上帝的奇迹。
老年的保罗，开始从容的面对死亡。他说，大多数的时候我躺在床上想着死亡，静静的等待（死神的到来）。我和妻子在天上人间相隔太久。我迟早要走上属于自己的绿色之旅，人终将一死，但有时这条绿色之旅，永无止境。“
在漫长的自我救赎之后，保罗懂得了死亡。
三、佩西 是反派的角色，阴暗，邪恶。他是州长的侄子，在监狱里面有恃无恐，经常无故殴打并羞辱这些即将面临死亡的囚犯。即使是囚犯阿伦被处死之后，佩西仍侮辱他的尸体。
保罗对他也是毫无办法。为了让他早点离开这里，他答应他的要求，让他亲自执行一次死刑。就是这个决定，导致戴尔惨死。执行中，佩西故意略掉关键的环节，导致戴尔被强大的电击活活烧成焦炭，面目全非，过程极其痛苦且漫长。
最后，约翰用上帝赐予的功能，让佩西发了疯，并让他用手枪杀死了奸杀两个小女孩的真正凶手——威廉沃顿。最后被送进精神病院。
四、戴尔 确因重罪被判死刑。有一天，E区突然出现了一只老鼠，躲进了禁闭室，保罗带领手下把禁闭室翻了一个底朝天，老鼠像会魔法一样消失了。不久，老鼠又突然出现，成了戴尔的宠物，会很多杂耍。老鼠也成了戴尔临死之前唯一的精神寄托。
所以当佩西一脚踩死这只老鼠的时候，戴尔就瞬间崩溃了。幸好约翰用上帝给他的能力，救活了这只老鼠。
保罗活了108岁，老鼠也陪着他活了这么多年。那是约翰把自己的生命转换在他们两个身上，得以延续。
五、威廉沃顿 是所有囚犯中最无人性的。他抢劫杀人而被判死刑。其实他也是杀死两个小女孩的凶手。威廉沃顿刚进E区，就通过装疯卖傻，对警员突然袭击，也导致保罗的下身被沉重打击，痛不欲生。威廉沃顿自知难逃一死，尽管多次受罚，但仍几次侮辱警员。最后死在佩西的枪下。
