老年人失眠症的增多，除了与老年人所患慢性病较多有关外，还与诸多社会、心理因素有关。有些老年病人长期依赖安眠药入睡，形成一种如同吸烟、饮酒者的成瘾状态或习惯心理，睡前必服，若不服就会失眠，这些老年人的失眠其实是一种心因性失眠，即是一种对不能及时入梦的恐惧，而把睡眠完全寄托于安眠药。
安眠药不是“万能”药
目前临床上常用的“安眠药”苯二氮类（俗称安定）药物，在药物学分类上属抗焦虑药（弱安定药），其主要作用是稳定情绪、减轻焦虑和紧张状态，并能松弛肌肉和改善睡眠，因此除了镇静、抗惊厥和焦虑外，临床上多用于催眠。安定类药物中常用的有安定、佳静安定、氯硝安定、舒乐安定等，这类药物比传统的催眠药巴比妥类具有更高的选择性，安全范围更大，对呼吸抑制作用小，几乎无肝毒性，大剂量也不引起麻醉等优点，但长期应用亦可产生耐受性和依赖性，甚至成瘾或产生戒断症状。
人们的睡眠过程有两个相互转化的时相，生理学上称为慢波睡眠和异相睡眠。成年人睡眠一开始首先进入慢波睡眠，持续约80？120分钟左右转入异相睡眠，持续约20？30分钟后又转入慢波睡眠，整个睡眠期间，这种反复转化约4？5次，越接近睡眠后期，异相睡眠持续时间越长，异相睡眠期间呼吸不规则且多梦。老年人睡眠多梦，常误以为失眠而求助于安眠药，但安定类安眠药对异相睡眠几乎无影响，因此亦不能使梦境减少，故安定类药物最适合的治疗对象是焦虑性失眠。服用安定类药物的老年人易出现嗜睡、轻微头痛、乏力等不良反应，偶然还会致低血压、呼吸抑制、视力模糊、皮疹、尿潴留、忧郁、血细胞减少等症，因此患有青光眼、重症肌无力、粒细胞减少、前列腺肥大、慢性阻塞性肺炎、心脑血管疾病的患者应慎用。
中药“安眠”效果好
用中药治疗老年人失眠有较少的副作用和禁忌证，故具有良好的发展前景。常用于镇静安神的中药有酸枣仁、柏子仁、珍珠母、远志、合欢皮、磁石、朱砂等 ;用于治疗失眠症的中成药也有很多，如枣仁安神胶囊、沁元颗粒、活力苏口服液、乌灵胶囊等。
笔者在临床实践中应用乌灵胶囊治疗焦虑症、抑郁症、神经衰弱患者的失眠有较好的疗效，不少患者在用药后逐步摆脱了对安眠药的依赖性，睡眠质量明显提高，表现为睡眠时间增加、熟睡时间长、梦少、醒后精神好等现象，且健忘、心悸、腰膝酸软等症也有改善。
乌灵菌具有利尿、补心神、治失眠等功能。天然的乌灵真菌产于地下深处，采集困难，资源珍稀。目前用人工培养的乌灵菌丝体制成的乌灵胶囊，其主要成分为多糖、维生素、微量元素、核苷类，并含19种氨基酸，不仅具有养心安神之功效，且能改善记忆障碍，并有脑保护作用。特别适用于有心脑疾患的老年失眠者。
