孩子一岁时，抢小朋友的玩具，因为他以为凡是看见的就是自己的；两岁时，他不肯让别人玩他的小车，因为他不懂分享；三岁时，他常把“不”挂在嘴边，因为他要自己“做主”。我们明白孩子的发展规律，所以我们给他一个宽松的环境，等他慢慢长大。
不过到了四岁，虽然仍然有些事情是情理之中的，但在理解的同时，也该开始设立更严格的规则，让他知道，什么是对，什么是错，什么是可以做的，什么不可以。
我们普遍认为美国人对孩子更宽松，但最近《PARENTS》杂志所做的一次独家调查中，80％的受访者认为现在的父母对孩子过于放任自流，40%的人希望自己还能管得更“紧”一点。
如果孩子小的时候我们告诉他一些规则是为了更好地保护他，比如洗澡时好好坐在浴缸里，不能站起来；吃饭时不能乱跑……那么等他大一些，这些将成为无需申明也必须坚守的规矩。
1岁时孩子打人我们可以解释为他不知道怎么表达自己的感受，4岁时再出现打人行为将成为决不许可的错误。更严格的行为规则将随着孩子年龄的增长逐渐增多。
我们对孩子已经越来越理解和尊重，对他们的态度越来越宽容和开通。我们不再为孩子决定一切，而是为他们提供自主选择的机会；当他们淘气时，我们克制自己爆发的冲动，努力解释他们行为背后的原因；一旦他们不能达到我们设立的目标，我们首先会反思自己是不是把标尺定高了。
但是，看着我们一天天长大的孩子，父母们开始发觉，自由也是需要限度的，让孩子们有章可循、学会承担明确的行为责任会更好。没有纪律约束的孩子会变得过分关注自我，自私自利，而且不快乐——还会使周围的人也苦不堪言。
有的学者也通过研究发现，父母既满怀关爱又不失权威，对孩子既支持又限制，其教育的孩子往往学习出色，社交顺利，且自我感觉良好，总体来说也比要么过于宽松、要么过于严厉的父母所教育的小孩更为快乐。
