功效不同
鲈鱼：味甘，性平，归肝、脾、肾经，具有益脾胃、补肝肾的功效，主脾虚泻痢、消化不良、疳积、百日咳、水肿、筋骨萎弱、胎动不安、疮疡久治不愈等症。有皮肤病、疮肿者忌食。
桂鱼：味甘，性平，无毒，归脾、胃经，具有补气血、益脾胃的滋补功效，适合体质衰弱、虚劳赢瘦、脾胃气虚、饮食不香、营养不良者食用。有哮喘、咯血症状者忌食。
身上的刺分布不同
鲈鱼：只有一根主刺，几乎没有小刺。一般在鲈鱼的前腮盖骨的后缘有细锯齿，其后角下缘有3个大刺，后鳃盖骨后端具1个刺。
桂鱼：也只有一根主刺，在背鳍上，很硬，而且桂鱼的脊鳍和臀鳍有尖刺，上面有毒腺组织，在杀鱼的时候一定要戴上手套，避免被刺伤，出现伤口肿痛，甚至引起身体发热、畏寒的情况。
外形不同
鲈鱼：也叫海鲈鱼、花鲈，它的体型长、侧扁、略尖，背部稍隆起，背腹面皆钝圆，吻尖、口大，下颔稍突出于上颔，上颌伸达眼后缘下方，鱼嘴中有细小的牙齿。
桂鱼：又叫鳌花鱼、鳜鱼、季花鱼，它的身体侧扁，背部隆起，身体较厚，尖头，体色黄或淡绿，腹部灰白色，体侧有黑色垂直条斑和小斑块，口大而能伸缩，下颌突向前上方，两颌和口盖骨上生有绒毛状细齿，并有发达的犬齿，背鳍由根根利刺组成。
