读《三国志》有一件事颇郁闷，就是陈寿不注人物的生卒年月，读起来不知道一个人什么时候生、也不知道什么时候死。有的根据某一事件可以推断出来人物出生的年月，有的则不能，尤其是出生年月，往往很多都成了疑问。其实也不只是《三国志》如此，自《史记》以来的史书大多如此，如此重要的信息缺载了，让你读起来困难了许多。
与此相反，人物的身高、长相，书上往往会捎带写一下，《后汉书》和《三国志》在这方面也比较突出。这是因为东汉、魏晋时代大家往往很看重仪表、容貌，尤其是政治人物，如果相貌堂堂，往往会更有魅力。如果相貌平庸或者丑陋，不仅会被扣掉“印象分”，而且其本人也会自惭形秽。甚至连一代枭雄曹操也不能免俗，《世说新语·容止》记载：
魏武帝曹操将要接见匈奴来的使节，自己认为外貌不好，不足以震服远方的国家，于是便命令崔季扮成自己去接待，武帝则拿着刀站在座位的旁边。已经接见完毕，命令间谍问匈奴来的使节：“魏王怎么样？”匈奴的使节回答说：“魏王风采高雅，非同一般;但是座位旁边拿刀侍立的人，这个人才是个英雄。”曹操听说这件事，连忙派人追赶，杀掉了那个使者。
这件事大家早已熟知了。曹操长相较差，史载“姿貌短小，神明英发”，前半句是能看见的、实的，后半句虽是内在的，但却是虚的。从外表来看，曹操个子不高，没有威仪。
那么曹操到底有多高？有没有另一个小个子英雄拿破仑高？有的史书记载他的身高是“七尺”，如果合现在的长度，那是很高的，超过了两米三。
但汉代的尺子比现在短得多，据吴承洛先生在《中国度量衡史》一书中推算，汉章帝建初六年以后，每尺应为23.75厘米，魏晋时期每尺24.12厘米。
这是推算的，考古发现的尺子可能更准确，从现在发现几把汉代的尺子来看，长度相差不是太多，如：故宫博物院藏牙尺23.3厘米;
曲阜孔氏藏铜尺23.5厘米;山东掖县出土的镏金镂花铜尺23.6厘米;日本人收藏的画彩牙尺23.9厘米。所以，对于汉代的尺，常以23.3厘米来换算。
这样一算，曹操的身高应该在一米六三左右，在男人中算是个子比较低的。拿破仑的验收尸报告记载他身高为法尺五尺二寸，换算过来是一米五七。那曹操应该比拿破仑还要略高一点。
三国其他名人的身高，史书明确有记载的大约有这些人：刘表是八尺余(《后汉书》卷六十四、《三国志》卷六)，也就是一米八六以上;刘备是七尺五寸(《三国志》卷三十一)，也就是一米七五，属于标准个;
诸葛亮是八尺(《三国志》卷三十五)，换算过来是一米八六，八尺左右的还有赵云(《三国志》卷三十六);曹操手下为数不多的既是谋臣、又是武将的大胡子将军程昱，身高是八尺三寸(《三国志》卷十四)，应该超过了一米九;
