爱新觉罗弘历是雍正和钮祜禄氏的儿子，雍正在位时，立下弘历为皇储，雍正去世后，弘历登基，为清朝第六位皇帝。弘历生于1711年，卒于1799年，共在皇位六十三年，被人称为最长寿的皇帝，同时也是在位时间最长的皇帝。弘历十岁之时，被雍正带上拜见康熙帝，康熙帝看见弘历十分聪明伶俐，喜爱之情溢于言表。便把弘历接入到宫中，亲自辅导弘历的课业，并称赞弘历是位大福之人。
康熙去世后，雍正登基为皇帝。皇帝在位期间，虽然政绩很重要，但是立储之事更为慎重，经多方考虑，雍正立乾隆为皇储，继承皇位。弘历登基后，改年号为乾隆，至此迎来了康乾盛世。在康熙和雍正年间，两位皇帝在稳定清朝统治的基础上，在经济、军事、文化等各个方面都有极大的作为，弘历登基后，进一步完善了国家治理措施，使清朝的繁荣达到了空前绝后的状态。最明显的一个地方就在于文化建设，乾隆皇帝即位后，积极推行汉家文化的发展，因此汉学地位提高的很快。除此之外，弘历进一步促进了民族的统一，将西藏扩充到中国的版图中。弘历重视边疆安定，屡次平反叛乱，为国家安定做出了强有力的保障。在经济方面，重视水利等基础设施建设，为了减轻百姓负担，弘历多次减免税收，既巩固了民心，又促进了国民收入，在乾隆年间，国库丰盈，百姓生活水平有了显著提高。
除去政事上的成就，弘历在文学方面颇有建树，他喜欢诗歌，据不完全统计，一生中写了四万多首诗歌，成为历史上写诗最多者。雍正为什么会把皇位传给乾隆，主要因为乾隆确实是当时最合适做皇帝的人选。雍正总共生了十个儿子，大多数在年幼的时候就夭折了，真正活到成年的少之又少。在雍正驾崩前夕，存活下来的仅有弘历、弘昼、弘曕三个儿子。从年龄上来说，弘历虽然与弘昼同岁，但弘历月份大些。而此时弘曕还比较年幼。所以，理应由弘历继位。此外，弘历由孝圣宪皇后钮祜禄氏所生，钮祜禄氏乃满洲镶黄旗人，四品典仪官凌柱之女，身份地位高贵显赫。弘昼是纯悫皇贵妃耿氏所生，耿氏乃管领耿德金之女，耿德金虽贵为朝中重臣，但与钮祜禄氏家族的满洲血统相比，耿氏的汉族血统或许也是稍有劣势。
据说，还有一个更重要的原因是康熙特别喜欢乾隆帝，并隔代钦定了弘历的皇帝身份。康熙六十年的一天，康熙帝第一次看到乾隆就特别喜爱，当即安排乾隆入宫养育，康熙更亲自为乾隆教书授课，练习骑射。更有人说，雍正之所以能够成为皇帝，乾隆也有很大的功劳。相比较而言，弘昼就逊色很多。弘昼是史上著名的“荒唐王爷”，喜好办丧事，吃祭品，又傲慢任性，在地位、才智或年龄均不足以和弘历争逐帝位。
弘历儿时的老师名朱轼，字若瞻，又字伯苏，号可亭，谥文端，江西省高安市村前镇艮下朱家村人。朱轼为清朝名臣，官至太子太傅文华殿大学士，兼吏兵二部尚书。史载，朱轼在给弘历做老师期间，对弘历非常的严厉，弘历犯了个小小的错误，朱轼都会严加教育。这也惹的乾隆非常不高兴，对朱轼说：“你教我，我是皇子，你不教我，我还是皇子。那你又何必对我如此严苛”听罢，朱轼说：“把你教育好了，将来或许多了一个像尧舜一样贤能的帝王，假如疏于管教，将来你也可能是又一个夏桀、商纣。”听完老师的话，弘历觉得言之有理，开始认真的温习功课。
朱轼不仅在对弘历的教育上十分负责，他还是治国称雄的杰出人才。在振一代文风、严格科举制度、兴办各类书院、选拔优秀人才等方面作出了巨大贡献。他办理政事十分勤勉，重要的事情一定要亲自办、亲自过问。因为他自奉廉洁，以身作则，把境内治理得井井有条，得国家重用。朱轼虽贵为帝师，却非常的节俭。乾隆做了皇帝之后，亲自去高安拜见朱轼以表示对老师的感谢，朱轼设“四盘二碗”来款待乾隆，即腊肉、肉皮、粉丝、闽笋四盘，肉圆子或薯粉圆子二碗。朱轼死后，乾隆帝御赐“帝师元老”归葬故里。
