1820年盛夏，嘉庆率领大批随员来到避暑山庄，开始了木兰秋季狩猎。让所有的人没想到的是，嘉庆竟然在毫无任何预兆的情况下，猝然离开了人世。关于他的死，民间有两种版本。
一种说法是打猎时遭雷劈而死的，但据其他随行人员留下的材料证明，当时并没有雷雨，所以，这种说法只是民间传说，不可信。
第二种说法是长期的操劳而导致的心脏衰竭猝死。嘉庆自登基以来，国内大事小情把他弄得焦头烂额，不管他为之付出多少心血，还是有源源不断的麻烦事找上门来，让他心烦意乱，没有一天轻松的日子过。
例如嘉庆十八年，农民起义军公然冲进他的统治心脏紫禁城，在城楼上插反旗，叫嚣要捣毁金銮殿，这是对他统治能力的极端藐视和否定。虽然起义被镇压下去了了，但让他深深感到了自己的无能。
虽然嘉庆皇帝整治腐败不遗余力，但贪官污吏盘根错节，损公肥私，专权败政相当严重程度，甚至出现了贪官杀清官的荒唐事。更为奇怪的是，堂堂兵部行印(即中央军事国防最高行政机构关防)竟然不翼而飞，是丢失，还是被盗？是无意疏忽失落，还是另有阴谋策划？嘉庆苦苦追查，结果却一直无法弄清。
他呕心沥血，费尽心机，苦斗二十五年，可是依旧无法扭转局面，面对日益衰败的国家，他感到无能为力，在巨大的压力之下，他的身体必然走向恶化。
嘉庆帝从病倒至归天，还不到一天工夫。虽然死前没有任何征兆，但是导致猝死的最大的祸首却是长期的劳累、伤神、压抑、苦恼、忧郁和烦躁。可以毫不夸张地说，虽然几十年来，他为治理这个封建大国殚心竭力，付出了全部心血。但他的才能不足以带领大清帝国走向中兴，他根本无力驾驭这个动荡不安的封建后期社会。
