以今天的地名来说，冯媛出生在山西潞安，是西汉将领冯奉世的大女儿。公元前47年，冯媛被选入后宫，成为汉元帝刘奭的妃嫔。冯媛进宫后，被封为长使，几个月之后，汉元帝刘奭再次册封为美人。公元前42年，冯媛为汉元帝刘奭生下一个儿子，改名为刘兴。
汉元帝刘奭十分高兴，便封冯媛为婕妤，汉哀帝上位后，封冯媛为中山太后。
公元前38年，汉元帝刘奭兴致大起，率领后宫妃嫔和贵族大臣们前往虎圈，观赏动物搏斗。大家看的正起劲时，一只熊突然重出栅栏，顺着栏杆想要爬上宫殿。侍卫和大臣、妃嫔们都吓呆了，大家纷纷仓皇而逃。汉元帝刘奭也吓得不知所措，呆呆立在原地，这时冯媛挡在了汉元帝面前。侍卫们急忙上前，斩杀了这只大熊。随后，汉元帝问冯媛为何不逃，冯媛回答到，动物兽性大发时，只要抓住一个人，就会停止攻击。为了保护汉元帝，冯媛便挺身而出，汉元帝听后十分感动。日后，汉元帝更加宠爱冯媛，这引来了傅昭仪的嫉妒。
公元前7年，刘欣即位，史称汉哀帝。汉哀帝派遣张由带着医生前往中山，为中山王刘衎治病。张由狂病发作，一气之下离开了中山，尚书知道此事后向皇帝检举张由罪行。张由为了逃避追责，便诬陷冯媛陷害汉哀帝和傅太后。傅太后一向不喜欢冯媛，她便借机铲除冯媛和她的亲属。冯媛不肯招认，随后服毒自杀。
冯媛当熊
冯媛是汉元帝刘奭的宠妃。公元前47年，冯媛被入选进宫成为长使;几个月之后，冯媛受到汉元帝喜爱，晋升为美人。公元前42年，冯媛生下皇子刘兴，汉元帝封冯媛为婕妤。后来，冯媛成为汉元帝的宠妃，被深受汉元帝的敬重与宠爱。
《汉书》卷九十七下《外戚传下孝元冯昭仪传》中讲述了冯媛舍身救汉元帝的故事。
公元前38年，汉元帝带着家眷和大臣们前往虎圈观看动物搏斗。大家都被壮观激烈的打斗场面所震撼，全神贯注地望着虎圈场。正在此时，一只熊从圈子里跑了出来，它顺着栏杆向上爬，马上都要爬到殿中间了。奈何大家都被动物打斗所吸引，根本就没看见步步逼近的危险。突然，熊快速地爬了上来，人们都惊诧不已，纷纷抱头窜逃。汉元帝看见这只庞然大物，吓得呆在原地。冯媛见此情形，她快速地冲了上来，挡在了汉元帝身前，侍卫们急忙上前刺杀死了熊。汉元帝回过神来后，问冯媛为何不逃？冯媛说，自己曾经听说过，动物袭击时，只要有一个人被它抓住，它就会停止攻击，短时间内不会伤害第二个人。汉元帝听后，对冯媛有了重新的认识，在为难之时，冯媛还能镇定下来保护自己，这让汉文帝感动不已。此后，汉元帝更加敬重喜爱冯媛，她在宫中的地位很快得到了提升。但是，冯媛受宠引起了傅昭仪的极度不满。最终，冯媛也被傅昭仪害死。
