公元805年，唐顺宗即位，该年号为永贞。唐顺宗登基后，大力提拔了王叔文等人，当时柳宗元和同僚王叔文有相同政见，被提拔为礼部员外郎。王叔文和柳宗元等人是改革派人士，他们倡导以新政来治理国家。
柳宗元画像
在王叔文的推动之下，改革措施很快地在朝廷内推行，他们制定的改革措施有：为了加强中央集权，柳宗元倡导压制藩镇权力。除此之外，为了肃清朝廷腐败现象，柳宗元等人贬谪了朝廷贪污官员。不久之后，唐顺宗的病情加重，俱文珍为首的宦官首领，认为扳倒改革派的机会来了，便借机联合藩镇力量阻碍改革派进展。并且，想要把改革派在朝势力一并清除。公元805年4月份，俱文珍联合刘光琦等人立李淳为太子，一个月之后，罢免了吴书文翰林学士一职。随后，王叔文的母亲病逝，依照习俗，王叔文回家为母亲守丧，俱文珍等人借机逼迫唐顺宗禅位于太子李淳，后来历史将这次政变称为“永贞内禅”。李淳即位后成为唐宪宗，他掌握政权之后，立马打击改革派人士。王叔文被贬谪至渝州司户，柳宗元被贬谪至永州。不久之后，王叔文被赐死。
这次著名的“永贞新政”前后共持续180天左右，因为触犯了贵族权贵派的利益，最终以失败而告终。
柳宗元来到永州，心中愤懑不平。但是，面对强固的保守派和朝廷奸臣，柳宗元深感心有力而余不足。他将志向寄情于山水之间，创作了很多脍炙人口的名篇。
柳宗元永贞革新
柳宗元永贞革新是指柳宗元参与了永贞革新，王叔文在唐肃宗的支持下发动永贞革新。当时的柳宗元善于写诗写文章，在当时的文人圈很有名气。王叔文很欣赏柳宗元，请他一起参与永贞革新，并允诺事成后给与柳宗元宰相的官职。
唐肃宗剧照
柳宗元对于永贞革新具有两方面的看法。一方面，柳宗元是一个爱国文人，他看到国家的千疮百孔，看到百姓民不聊生，他也希望能够改革国家。但是另一方面，他也知道改革所面对的压力是很大。宦官势力和藩镇势力是很强大的。
最终在王叔文的劝导下，柳宗元参与了永贞革新。柳宗元以自己的才气，写出了多篇点评时政的文章，并向朝廷提出了相关的意见。在永贞革新中，柳宗元非常积极，得到了唐肃宗的欣赏，被提拔进朝廷中枢。
柳宗元毕竟是个文人，虽然柳宗元也在朝廷任职，但是他只是一个年轻的政治家。而当时的唐朝中，京师有宦官势力，地方上有藩镇势力，各种势力交错，柳宗元没有注意到实际，而是以理想的方式进行改革，最终失败。
柳宗元永贞改革失败了，在唐肃宗被废以后，柳宗元被贬为柳州司马。柳州远离京都长安，柳州是边荒之地。柳宗元在柳州任职的时候，写了很多诗词。在这些诗词中，他阐述了自己的政治理念，虽然失败了，但是柳宗元并没有心灰意冷，他的诗词隐约透露着改革终会出现的意思。
柳宗元主张
在文学上，柳宗元发动了古文运动，以倡导自己在文学上的主张。当时，唐代科举考试的内容为多为骈体文。学子们为了追求华丽的语言，常常咬文嚼字卖弄文采，常常忽略了文章最本质的内容。随后，俩人在文学上发起了一场古文运动，柳宗元和韩愈都是古文运动倡导者。
柳宗元雕塑
这次古文运动和欧洲文艺复兴运动的性质十分相似，都是一次文学史上的进步。在“复古”的口号下，文学革命爆发，主要内容就是对儒学的复兴。
先秦时代和汉朝的文章，最大的特点就是质朴真实。作者可以自由发挥自己的文采，不受句式和体裁限制。在文章中，可以读出先秦时代和汉朝的文化风俗和社会背景。通过散文，可以反映出人民的疾苦和现实生活。散文发展至六朝时，人们渐渐从文章内容转移到了对词藻的要求。而后，骈体文应运而生，骈文讲究对仗、对偶、文章要有音律和典故。作者们常常为了文采的华美而绞尽脑汁，忽略了文章的内容。学子们深受骈体文的影响，内容千篇一律，形式十分僵硬而单一。除此之外，散文常常华而不实，没有内容填充，读起来朗朗上口但是经不起仔细推敲。柳宗元和韩愈认识到骈体文的弊端，俩人在文学上一拍即合，准备发起一场古文运动，提倡形式和内容的多样性。
柳宗元高举复古大旗，在社会广泛提倡儒学复兴，得到了大批拥护者。
柳宗元一生的转折点是
柳宗元一生的转折点是被贬谪至永州，担任永州司马一职。柳宗元年少成名，后来通过科举考试进入官场为官。唐顺宗年间，柳宗元和王叔文、刘禹锡等持有相同政见，认为只有改革政治才能让唐朝重新焕发活力。
柳宗元雕塑
王叔文和柳宗元等大臣，针对此次革新，做了大量的调查和研究。柳宗元著名叙事散文《种树郭橐驼传》反映出了百姓们渴望吏治革新的迫切愿望。唐顺宗听从了王叔文和柳宗元等改革人士的建议，自上而下地实行了政治革新。公元805年，“永贞内禅”事件爆发，刘光琦、俱文珍等人拥立李纯为太子，并让唐顺宗禅位于李纯。李纯登基后，对革新派人士致命一击。柳宗元也是打击报复的对象，被贬谪至永州担任司马一职。柳宗元感慨政治的黑暗，心中有豪言壮语需要呐喊出来。柳宗元借用文字，表达了自己对仕途的不满，讽刺了奸臣的丑陋行径。
公元805年，柳宗元到永州担任司马一职，公元815年，柳宗元被召回长安。前后十年里，柳宗元在文学、诗歌、哲学等方面有了很高的建树，其中很多流传至今的名篇是柳宗元创作于永州期间，《柳河东全集》中540多篇文章，有317篇都是写于永州期间。
永州也成为了柳宗元的转折点，他成功地从一个政客转变成了一个文豪。在永州写的大量文学作品，其中体现的深远意义都被后人推崇。
