李德明是李继迁的长子，如果说李继迁是西夏王朝的开创者，那么他的儿子李德明无疑就是西夏王朝最称职的继承者和开拓者。李德明相比于父亲李继迁来说显得更加务实和沉稳，李继迁十二岁便崭露头角，可以说是年少成名，而李德明直到二十二岁接替父亲的职位才登上历史舞台，但是这一点不能妨碍李德明的历史功绩。
李继迁虽然具有长远眼光，也很有野心，被辽国皇帝封为夏国主，不过守业更比创业难，李继迁是军事上的天才，但是军人都有的好大喜功，急功冒进的缺点李继迁也有，所以在他刚刚取得夏国主的位置后，就得意忘形，竟然不自量力与吐蕃、回鹘发动战争，结果自己也被一箭射伤，不治身亡。
李德明即位后，吸取了父亲的教训，并不急于称帝，而是采取韬光养晦的做法，在辽与宋的夹缝中生存下来，他不与任何一国为敌，反而向两国都示好，接受两国的封号，但是西夏始终是一块独立的土地。这样就为西夏的发展壮大赢得了宝贵的和平环境。李德明在位时，大力发展经济，尤其是农业，由于党项人的开垦，银川成为著名的塞上江南，富庶程度不亚于中原的江南地区，而且李德明还趁机打败回鹘，取得了河西走廊的大片土地。正因为如此，他的儿子李元昊才有足够的实力公开称帝，建立西夏，党项人终于正式登上历史舞台，李德明也是功不可没，所以李元昊登基后，同时追封李继迁和李德明为皇帝。
关于西夏王朝的开创者李继迁，在银川和陕北各地的百姓中都流传着一些关于他的故事，有些显然是传说附会，不过联想到历史上关于开国皇帝总有一些夸大其词的记载，李继迁的故事还是很务实的。李继迁是当时的银州防御使李光俨的儿子，但是当时他的家族已经算是银州李氏的旁支了，算不上显赫，真正当权的是他的族兄李继捧这一支，不过他的母亲光慕氏出身显赫，据说李继迁出生时，天边出现了一道艳丽的彩虹，这可能是真的，因为没人能考证，史书上还记载他“生而有齿”，这显然不符合科学规律，可能是后人为了突出李继迁的天才伟大杜撰的，这在历史上早有先例，也不足为怪。他出生在陕北的无定河畔，后来成了党项族的大英雄，人们就把他出生的地方称为李继迁寨，几百年后，这个地方又诞生了一位农民起义军首领——李自成。
李继迁的母亲从小就对他要求严格，而他自己也是聪慧果敢，善于骑射，非常有智慧，所以在十二岁时就崭露头角，担任了管理吐蕃事务的官员，可谓是年少成名，不仅如此，李继迁还非常勇敢，传说有一次他带着十几个人上山打猎，不料遇到了一直凶猛的老虎，别人都大惊失色，只有小小年纪的李继迁却非常沉稳，他不仅没有害怕，反而追着老虎连连射箭，最后射伤了老虎的眼睛，成功俘虏了这只老虎，从此以后，族人都对李继迁刮目相看。李继迁是出生在银州的党项贵族，李继捧的族弟，他是西夏国的开创者，被封为夏国主。
李继迁的一生与辽(当时称为契丹)、北宋都有很深的瓜葛。他本事年少成名，十二岁就当上了管理吐蕃事务的大臣。后来李继迁对李继捧率部归顺北宋不满，自己也率部归顺辽国，辽国皇帝为了制衡北宋，接受李继迁的归顺，并封他为节度使。后来李继迁看到党项各部落互不归属，各自独自发展，经过一番深思熟虑，决定整合各部落，自己被拥戴成为党项族的大首领，并且依照中原的模式，设立文武官员，并且听取西夏境内汉族知识分子的意见，努力学习中原地区先进的生产技术，大力发展西夏的经济，增强西夏的实力。
当时因为李继迁生前率部归顺了辽朝，辽朝皇帝封李继迁为夏国主，所以李继迁与辽朝的关系还是很融洽的，所以《辽史》中就记载说李继迁死后，他的儿子李德昭派使者去辽国告诉了辽朝皇帝这件事，辽朝皇帝于是派使者去悼念李继迁，还像中原王朝一样，给了李继迁一个官职，作为安葬他的标准。这个李德昭很会做人，他又派使者去感谢辽国皇帝的慰问，还把他父亲的遗物送到辽国，表示对辽国的忠心以及自己的孝顺，这一来二去，辽国看李德昭挺忠心辽国的，于是就封李德昭为西平王。
不过在宋朝的史书中没有关于这一段的记载，而且宋史中的李德明就是西夏开国皇帝李元昊的父亲，李德明在辽、宋的夹缝中艰难带领党项人生存，他同时归顺两国，接受两国的封号，但是自己却加紧发展西夏的势力，后来他的儿子李元昊当皇帝后，也追封他为西夏皇帝。
话说西夏国主李继迁由于对大宋的作战连战连捷，心里不免得意起来，这一年他攻下了灵州，下面的官员却向他报告说夏州连连干旱，粮食颗粒无收，百姓苦不堪言。李继迁想现在天下安定，也该好好想想处理粮食的问题了，毕竟粮食是一国的根本。于是李继迁命令吐蕃人修建堤坝，可是天有不巧，这堤坝刚刚建好天空忽然下起了瓢泼大雨，河道决堤，又出现了水患，李继迁被老天爷弄得疲惫不堪，身边的僧人说这事因为大王连年征战，上天在惩罚你。李继迁听了心里慌了，于是就启用拥有一张巧嘴，善于管理粮仓的三都案来筹集粮食。
三都案也是尽心尽力，他负责把西凉府的粮食运到夏州去，不料中途中遇到了吐蕃骑兵的骚扰，因为李继迁对吐蕃也是发动了好几次战争，并且虐待吐蕃的俘虏，所以吐蕃军队很痛恨他。于是这三都案马上迎战，击退了吐蕃骑兵，但是却发现少了一袋粮食。三都案害怕回到夏州后受到李继迁的责备，于是自己一个人前去抢粮，不料中了敌人的埋伏，被敌人乱刀砍死。
李李继迁是李元昊的祖父，不过在李元昊刚刚出生不久之后，李继迁就死了，所以祖孙两并没有什么机会交流，不过李元昊最后能够当上西夏的开国皇帝，与李继迁给他留下的丰厚的政治遗产是分不开的。李继迁从小就很有远见，十二岁就做了一方的首长，他很有远见，也很有野心，当时她的族兄李继捧因为对继承问题心怀不满，一气之下，竟然率部归顺了宋朝，并且还把党项人的土地都献给北宋。李继迁对此有不同意见，他认为土地是党项人最大的财富，只有牢牢掌握在自己手里才是最可靠的的，于是他北上寻求辽朝的帮助，辽朝为了利用党项人制衡北宋，大力扶持李继迁，使得党项得到长足的发展，势力发展很大，李继迁也成为了党项立国的奠基人。不过李继迁心浮气躁，眼高手低，在党项还没有站稳脚跟的时候，就想着远征吐蕃和回鹘，导致国力受损，自己也过早去世，最终没有实现西夏独立的愿望。
好在多年之后，李继迁的孙子李元昊长大成人，他与祖父一样野心勃勃，他积极发展经济文化，提高党项族人的知识水平，还创建了西夏文字。从此党项人过上了定居的生活，李元昊认识到要想建国，就必须解除北宋的威胁，于是李元昊率军与北宋展开了四大战役，一举消灭了北宋的有机力量。于是李元昊干脆自己称帝，建立西夏王朝，成为与北宋、辽朝并立的另一个独立的政权。
