王昭君，中国古代四大美女之一，“昭君出塞”的故事让风华绝代的王昭君在历史上据有一席之位。她是西汉南郡秭归(今属湖北)人，名嫱。晋时为避司马昭讳，她又被称为明君和明妃。相传，她是齐国王襄的女儿，竟宁元年(公元前33年)17岁时被选入宫中。
据说，汉元帝召幸宫女，都以画师画的宫女像为标准。而昭君自恃貌美，不屑于买通画师毛延寿，结果被故意画的很丑，因此失宠。为了摆脱困境，她才主动要求出塞和亲。还有人说，王昭君虽然出身低微，但胸怀坦荡，见识过人，她自愿应招出塞和亲，是为了平息干戈，替国分忧。
此外，还有一种说法，王昭君之所以出塞，是画师毛延寿设下的救国计策。毛延寿见王昭君貌美异常，怕汉元帝贪恋美色，耽误国政，于是故意将昭君丑化。汉元帝见到昭君真面目后，果然一度想把她留在身边，不让她去和亲，但最终还是忍痛割爱。
历史上一些文人大大赞扬毛延寿此举，认为他这样做不但使汉元帝免于沉溺女色之祸，而且昭君出塞确实对边疆的安宁起到了积极的作用，是一举两得。昭君因何出塞虽众说纷纭，但她对汉朝边疆安定起到的作用是不容置疑的。
“昭君出塞”在《汉书·匈奴传》和《后汉书·南匈奴传》等正史中都有所记载。但有关她真正名字、祖籍及出塞的原因等，至今众说纷纭，莫衷一是。
