著名历史学家陈寅恪先生，博通古今，学贯中外，为人风骨凛然，不媚时俗，在当时的政治纷争坚持“独立之精神、自由之思想”，为后人所景仰。陈寅属研究领域本为魏晋南北朝隋唐史，但他生前的最后一部著作是明清史范畴内的《柳如是别传》，这也是他酝酿最久、写作时间最长、篇幅最大、体例最完备的一部著作，而且是在陈寅恪先生又目失明的情况下所完成的。陈寅属的助手黄萱曾感慨地说：“寅师以失明的晚年，不惮辛苦、经之营之，钧稽沉隐，以成此稿(即《柳如是别传》)。其坚毅之精神，真有惊天地、泣鬼神的气概。”
那柳如是是何等人物，为什么值得陈寅恪先生如此花费心血？柳如是(1618年-1664年)是妓女出身，本名杨爱，后改名柳隐，字如是，其如是的来历，是在读宋朝辛弃疾《贺新郎》中的：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号“如是”;后又称河东君、蘼芜君。浙江嘉兴人，美若天仙，与马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆同称“秦淮八艳”，且被评为“秦淮八艳”之首，可想见其颜值。
柳如是不仅美貌，且多才多艺。她虽然身处脂粉之地，却倜傥自如，不但工于书法，诗词也有较高造诣。其代表作有《湖上草》、《戊寅卓》与《尺牍》。例如《湖上草》：
湖心不见人，但闻童子响。返航入荷丛，落照渔篷上。
磨山雪落时，梅花乱溪水。缘溪路欲迷，访戴何时已？
古塔迎远客，沿阶上绿苔。春来野花多，更有山僧来。
轻舟湖上去，悠悠正徘徊。临窗品绿羽，四面山茶开。
朱碑耸翠影，泽畔几度吟。湖上一回首，山色水中侵。
苍苍九女墩，翠柏掩行踪。铁马金戈远，犹闻烈士风。
安得归隐去，泛舟入东湖。悠然望磨山，还有客来无？
泽畔有吟迹，歌声今不绝。登楼一极目，昨夜西风冽。
更令人称道的是，柳如是有着深厚的家国情怀和政治抱负，徐天啸曾评价“其志操之高洁，其举动之慷慨，其言辞之委婉而激烈，非真爱国者不能。”
在柳如是的一生中，阅人无数，但令其真正动过心只有两个，一是陈子龙，一是钱谦益。
陈子龙是南明复社领袖，两人情投意合，但陈子龙在抗清起义中不幸战败而死。
此后，许多名士求她求婚，柳如是都看不上。崇祯十四年(1641年)，在她23岁时，才嫁给了年过半百的东林党领袖、文名颇著的大官僚钱谦益。钱谦益娶柳如是为偏房，为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”。柳氏后生有一女。
此前，钱谦益任明朝礼部侍郎，因贿赂上司之事被揭露受廷杖之责，且被免官返回原籍常熟。崇祯帝自缢后，清军占领北京，南京建立弘光小朝廷。柳如是支持钱谦益为反清复明，当了南明小朝廷的礼部尚书。
不久，清军南下，当兵临城下，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”。而柳如是“奋身欲沉池水中”，但硬被钱氏托住。随后，钱谦益和诸明朝大臣在滂沱大雨中开城，向清军统帅多铎迎降。随后根本就不用提醒，自己偷偷地主动剃发，时人有诗曰：“钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，官高依旧老东林。”
钱谦益降清去北京后，任礼部侍郎兼翰林学士，但柳如是羞与为伴，坚辞不往，仍留在南京。
钱谦益因在北京做官不顺，半年后便称病辞归。后来又弟子黄毓琪写诗讽刺清廷案发，钱谦益受牵连被捕入大牢。产后卧病在床的柳如是冒死上书总督府，要求代夫受刑，并贿赂营救。总督府感其诚心苦意，又查证钱谦益确无乱上之举，便将钱谦益放出，历时40天。
钱谦益此后颇后悔投降清朝之事，遂在柳如是的支持下，与尚在抵抗清朝的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等人取得联系，全力资助，慰劳抗清义军。听闻郑成功连克数镇，钱谦益欣喜若狂，赋诗《金陵秋兴八首次草堂韵己亥七月初一作》等，直斥清廷“沟填羯肉那堪脔”，“杀尽羯奴才敛手”。
不过北伐失败，他心灰意冷，“忍看末运三辰足，苦恨孤臣一死迟”。这种左右反复之举，也是钱谦益被乾隆皇帝列入“贰臣传”的重要原因。乾隆三十四年，上谕称：“钱谦益本一有才无行之人……大节有亏，实不足齿于人类！……夫钱谦益果终为明朝守死不变，即以笔墨腾谤，尚在情理之中;而伊即为本朝臣仆，岂得复以从前狂吠之言，列入集中？其意不过欲借此以掩其失节之羞，尤为可鄙可耻！”
1664年，钱谦益去世时，柳如是还不到五十岁。钱氏乡里族人聚众欲夺房产，柳氏为了保护钱家产业，吮血立下遗嘱，然后解下腰间孝带悬梁自尽，情形极为悲惨。一代风流奇女，香消玉殒，余恨不禁，而此时距钱谦益去世仅两个月。
柳如是死后，不但未能与钱谦益合葬，反而被逐出钱家坟地，柳如是的墓在虞山脚下，孤坟一座，墓前石碑只一米高，上刻：河东君。百步之外，则是钱谦益与原配夫人的合葬墓。
如此看来，柳如是嫁给钱谦益，真是遇人不淑，实在令人可叹、可惜、可悲。(原文来自平行线的头条号)
