韩擒虎原是河南东垣人，后迁居到新安。他的父亲韩雄，以勇猛有气节而闻名，在北周做官，官职到大将军、洛阳、虞州等八州刺史。
韩擒虎年少时，粗犷豪迈，以有胆识和谋略而著称，体貌魁梧伟岸，有一副英雄豪杰的仪表。他又喜欢读书，经书、史书、百家之言都略知大旨。
韩擒虎是隋朝的名将，他的一生戎马倥偬，立下了无数战功。其名威震西方，使臣来觐见之时，都对韩擒虎十分敬畏。那么，这位战功卓绝的一代名将，又是怎么死的呢？当年，突厥来朝见之时，隋文帝曾指着韩擒虎问他们说：“你们知道他是谁吗？”使臣们面露疑惑，纷纷摇头。隋文帝说：“这就是那个活捉了陈国君主的人。”突厥使臣闻言，纷纷转头看向韩擒虎，面露敬畏的表情。韩擒虎瞪了他们一眼，他们就低下了头，不敢再看韩擒虎一眼，可见，韩擒虎之威名远播四方。
后来，韩擒虎因战功赫赫，为隋朝政治的稳固立下了汗马功劳，而受到隋文帝的礼遇。隋文帝为他加官进爵，又将他征调到了京城，赏赐十分厚重。592年，五十五岁的韩擒虎去世了。据推测，韩擒虎应该是病死的。韩擒虎常年征战，作战期间生活条件艰苦，有些病痛也无法得到及时的救治，因而就落下了病根。韩擒虎因年老，无法抵抗病痛的折磨，终究去世了。在韩擒虎去世后，还流传出他死后成为阎罗王的说法。传闻中，在韩擒虎临终前，曾有阴间的使者来迎接他，也有将死之人来拜见他，口中直称他为“大王”。韩擒虎是怎么死的，我们已经知道答案了。他是因为无法抵抗征战期间累积的病痛，而病逝的。关于韩擒虎死后成为阎罗王的传说，应该只是因为韩擒虎生前威风凛凛，人们对他十分敬畏，所以在他死后杜撰出来的。
韩擒虎是隋朝名将，他南征北战，战功赫赫，生前享有无数的荣耀，死后人们对他也是颇为敬畏。然而在他死后，还流传着韩擒虎成为了阎罗王的传说。下面，就让我们一起来了解一下这个传说吧。据传，在韩擒虎临终前，他的邻居曾看到他的门前忽然来了很盛大的仪仗队，其隆重的程度不亚于皇帝出巡。邻居对此感到很奇怪，就问其中的一人，这是怎么回事。此人回答说是来迎接他们的大王。说完这句话，所有人突然就不见了。有一个人已经病入膏肓，无药可治，却突然起了床，恍恍惚惚地来到了韩擒虎的府邸中，求见韩擒虎。等到他终于见到韩擒虎后，他跪倒在地，恭敬地说：“拜见大王。”侍从感到很奇怪，问他：“什么大王？”此人说：“当然是阎罗王。”侍从一听，吓了一跳，正要派人将此人拉下去，却听韩擒虎大笑道：“我活着的时候，可以位居高位，功成名就，死了能够成为阎罗王，真是没有比这更好的事情了。”
晚唐的时候，将韩擒虎成为阎罗王的传说写成了话本，对这整个过程描述地更加惟妙惟肖。韩擒虎在灭陈之后，五道将军就请韩擒虎出任阎罗王。韩擒虎欣然应允，隋文帝还为韩擒虎举行了十分隆重的告别宴。三日过后，一队人马前来迎接韩擒虎入阴间。于是，韩擒虎就拜别君主和父母妻儿，成为了阴间的阎罗王。韩擒虎在死后成为了阎罗王只是一个传说，后来成为话本就变得更加生动有趣。
魏征等编撰的《隋书》记述他病重临死前夕，他邻边的老妇人看见他的门下仪仗很盛大，同王宫一样，老妇人感到奇怪便问他们。他们中间有人回答说：“我来迎接大王。”忽然不见了。又有人病得很厉害，恍恍忽忽地走到韩擒虎家里说：“我想拜见大王。”左右的人问道：“什么王？”回答说：“阎罗王。”韩擒虎的手下侍从想打他，韩擒虎制止他们说：“我生前做到了上柱国，死后能做阎罗王，这已很满足了。”因此生病，几天就死了。
二十四史多讳鬼神，很少记有阴阳界故事，而韩擒虎死做阎罗王的传说，竟被记进本传，可见在初唐时，这条传说是颇见风行的。
晚唐敦煌变文《韩擒虎话本》更是惟妙惟肖描述了韩擒虎灭陈后，五道将军持天符请他出任阴司之主。韩应允，请假三天。隋文帝杨坚为他举行了告别宴会。第三日，有一紫衣人、一绯衣人乘乌云前来迎接，自称“某二人缘是天曹地府，来请大王，更无别事”。于是，他辞别朝廷君臣和家小，赴阴间当阎罗王去了。
