孔融，字文举，“建安七子”之首，孔子第二十世孙，在中国历史上知名度很高，但他的名气主要是来自让梨：四岁那年，他和哥哥孔褒一起吃梨，专挑小的吃，家里人问他，为什么舍大取小？孔融奶声奶气地说：“我年龄最小，应当吃小梨。”
作为东汉名仕，孔融自小便被众人看好，而且他的行为也得到了许多人的称赞。
李膺是汉安帝朝太尉李修的孙子，其生性高傲，自视甚高，举孝廉，历任青州、渔阳、蜀郡太守，任内申明法令，恩威并举。史称“李元礼风格秀整，高自标持，欲以天下名教是非为己任。后进之士，有升其堂者，皆以为登龙门。”以入他的家为“登龙门”，足见赞誉之高。
比李膺稍早，有一名士，名叫荀淑，李膺曾经跟他学习，奉他为师。这个荀淑在朗陵侯国任职，治理政事明快果断，被人们奉若神明，其生有八子，个个都饱有学问，享有盛名，人称“八龙”，时有“荀氏八龙，慈明无双”的评赞。
三国杰出的军事家、战略家，曹操手下的第一谋士荀彧，就是荀淑的次子荀绲所生。李膺虽然以荀淑为师，但青出于蓝胜于蓝，名气更大，荀淑的儿子荀爽去拜见李膺，有机会给李膺驾车。回来后，竟然开心得冲人大呼大叫道：“今天我做了李元礼公的车夫了！”兴奋之情，溢于言表。
李膺就这样被人倾慕着。孔融也是李膺的超级粉丝，十岁那年，跟随父亲到京师，李膺时为河南尹，严肃门禁，除当代名士，或者通家世好外，一律谢绝接见。孔融太想拜见李膺了，顾不了那么多，径直到李膺府门前，大声对门吏说：“我是你家主人的世交子弟，特来求见，敢烦通报！”门吏见他少大老成，说话有模有样，似乎不像是谎话，便通禀给李膺。李膺真以为真是世交子弟来了，于是让门吏引入。一见面，就有些愣神儿：“小朋友，你会不会搞错，我好像不认识你，请问，你祖父、父亲是谁呢，真的和我是世交旧友？”
孔融不慌不忙地说：“我先祖孔子与先生的先祖老子李老君同德类义、互为师友，可不是世交？！”回答虽然近于狡辩，却也合情合理，毕竟，孔子的确有向老子请教过关于周礼的问题，而孔融是孔子之后，李膺又是老子之后，能说不是世交吗？
李膺和在座的宾客都情不自禁，纷纷鼓掌喝彩。中大夫陈韪却不以为然地说：“小时聪明，大未必佳！”孔融应声答道：“您老人家小时候一定很聪明吧？”
陈韪尴尬得脸色青一阵红一阵，李膺和周围的宾客放声大笑。
