大清嘉庆四年，太上皇乾隆刚刚去世，尸骨未寒，但嘉庆皇帝就急命将和珅革职查办，没收家产。嘉庆查抄了一个富可敌国的和珅，11亿两白银的收入，比大清五年的财政收入还多，也就是说，大清朝就是全天下免税十五年也不缺钱花。
公元1799年，在世纪交替的前夜，乾隆驾崩于紫禁城养心殿。这个时候不会有人能够想到，仅仅过了四十年，笼罩着巨大光环的康乾盛世就被击破。乾隆死后，留给嘉庆的，除了开始走向没落的盛世余晖，还有就是中国历史上最大的贪官和珅。
然而当嘉庆皇帝抄了和珅的家吃饱以后，大清为何反而变得更弱了呢？这要从大清的一系列政策说起。
在清代，皇权政治比明代更甚一筹。其中最明显的例子就是对于社会精英的压制。清军入关不久的1648年，清朝政府就下令在全国的府学、县学树立碑文，上面刻着三大禁令：第一、生员不得言事;第二、不得立盟结社;第三、不得刊刻文字，犯此三令者，杀无赦。
而且在乾隆执政后期，所谓康乾盛世已经出现了颓败的现象，最明显的是国家经济吏治糜烂。乾隆六下江南，四处用兵，营建宫室等等都耗废了大量钱财。
嘉庆不能否定自己父亲的所作所为，所以只能默默的做一个接盘手，用和珅的罪产来弥补父亲的亏空。
由于继承了父亲骄奢淫逸的性子，嘉庆在位时也是挥金如土，挥霍不已。将接盘侠的命运又传给了自己的儿子道光皇帝。然而表面上看是惩治了大贪官，实际上是重农抑商，假如鼓励和珅之流的商业发展，大清或许是另一番繁荣景象。
由此可见，清朝在政治文明和工业生产两大方面，都开始被后来居上的欧美迎头赶上，并且被逐渐的抛在了身后，其日后的没落，也就不足为怪。假如当时能够开放政治，打开国门。清朝便能够率领N国联军，横扫欧洲也说不定！
