鳌拜在满清打天下时期立下过汗马功劳，军功赫赫，被称为满洲第一勇士，对满清也是衷心耿耿。崇德二年(1637)，清军进攻牵制辽东的明军重要基地皮岛(今朝鲜椵岛)，明军严阵以待，炮火齐发，形势紧急。鳌拜凭着蛮力奋勇冲杀，第一个登岛，与明军展开近身肉搏。皮岛被攻克后，鳌拜以此战役的功臣，皇太极封他三等男，赐号“巴图鲁”(勇士)。之后鳌拜又立下许多战功，位居护军统领，是八旗将领中具有较高地位的人物。
入关以后，鳌拜又率军追击闯王的军队、驰骋疆场，奋勇杀敌，冲锋陷阵，为满清打了许多胜战。1646年鳌拜随肃亲王豪格(皇太极的大儿子)出征四川张献忠大西军，身先士卒，勇猛杀敌，在南充大破大西军军营，斩张献忠于阵，之后鳌拜等又继续深入，基本上肃清了四川一带的农民军因此以首功被顺治帝封为二等公，授议政大臣、领侍卫内在(皇帝禁卫军司令)，自此，鳌拜参议清廷大政。
而在当年多尔衮与豪格的权力斗争中，鳌拜也是核心人物之一。他手握镶黄旗重兵，与两黄旗大臣盟誓于大清门，坚决拥立先帝(皇太极)之子，并命两旗精锐护军全副武装环卫崇政殿，做好了不惜兵戎相见的准备。这使多尔衮不敢轻易夺位，做出退步，让6岁的福临继位，自己作为辅政大臣。但在多尔衮摄政期间，多次遭受残酷打击，三次论死。其实那时候，鳌拜如果谋求个人利益，完全可以投靠多尔衮，但是，他始终没有。他是清初的一名悍将，又能衷心事主。
所以在顺治亲政后，曾经盟誓“一心为主，生死与共”的鳌拜、索尼等人深受顺治重用和敬重，顺治视他们为自己的心腹。之后，鳌拜一直随侍在顺治身边，直接参与着国家各类事务的处理，如商讨本章批复程序、联络蒙古科尔沁部、协和太后与皇帝之间的关系、祭奠过世王公妃嫔、协助会审案狱，并倡议“大阅以讲武”，亲自教武进士骑射等。
顺治十三年(1656)，鳌拜旧伤复发，卧床不起，顺治亲自去鳌拜府邸慰问。顺治十四年(1657)冬，孝庄文皇后(即皇太极妻博尔济吉特氏)病重，顺治日夜侍候在左右。鳌拜也昼夜于宫中伺候，顾不上自己休息吃饭。顺治对鳌拜大加赞赏。所以在顺治患天花时，会指定鳌拜为四大辅政大臣之一，帮助自己的幼子康熙，也是正常的！
鳌拜在政治场中的成功靠的不是攀炎附势、溜须拍马。而是凭借自己的功劳获得的这个位置。也许鳌拜在我们心中一直是一个恶人的形象，但是他为清朝做出的功劳是不可磨灭的。
