汉明帝刘庄一生中有九个儿子，汉明帝刘庄觉得众儿子中只有第五子刘炟最像自己的性格，于是乎，便将太子之位传给他，在汉明帝薨逝后，年仅18岁的太子刘炟继承大统，成为汉代的第三任皇帝，后称肃宗，也称汉章帝。
汉章帝刘炟的一生是极为短暂的，他并没有其父、其祖父的好运，享年31周岁，继位时长仅14年。刘炟的个性虽然在众儿子中是比较像汉明帝的，但实际上却也是有所不同的，汉明帝是苛刻的，对己对人，都是一律要求严格，行事作风都是比较强硬的，适合君主集权的。但汉章帝的个性较汉明帝却是柔弱一些，所以在他一生的皇帝生涯中，他仍然延续着祖辈、父辈的治理朝政的祖训，但是却因为个性弱势而没有能够完全贯彻执行整个政治布局，使得西域不能收回，而整个汉室却将前期所埋下的势力尽数撤回，可谓也是汉朝的一大遗憾了。
但我们不能仅仅因为汉章帝刘炟个性的缺失而对他的整体功绩予以否认，这样对他是极为不公平，我们也应该承认至少在他的治理下，国家并没有发生严重的内乱，还在井然有序的运作着，这也是刘炟的一大功绩了。
汉章帝刘炟是得什么病死的
汉章帝的死因，在史书上记录的只有两个字：病死。但却没有记录究竟因何病而死，也没有任何记录关于他的病情起始、病情起伏以及最后的病入膏肓。
为何史书对于汉章帝刘炟的死因讳莫如深，有人推断有两个原因：一则汉朝时期比较早，史书的记录比较潦草简洁，并未将每一位皇帝的生老病死详尽记录，或者说是当时的御医技术并不到位，导致病因无法说明。二则，因汉代皇帝均是纵情声色之徒，而汉章帝短短的一生中便有八个儿子便可以看出，汉章帝还是较为好色之君，如果每夜笙歌，精力便消耗过多，精气神不济，久之人肯定受不了，于是乎就有可能一命呜呼，然史官却是不敢将此等病因归于记录的，如同清朝同治一般，只能用病死草草掩盖其真实死因的。
但纵观历史，个人推测汉章帝早亡，并不是完全由于纵情声色所致，在历史上，汉章帝还是较为清明的一个皇帝，对政业也算是极为上心的，这样的皇帝虽然肩负着开支散叶的重任，但应该还不至于因为这个原因而沉迷声色场，进而导致早亡。
汉章帝性格软弱，一生没有找到良配，没有听从其母的劝告，选择了不恰当的人成为了皇后，从此后宫在窦氏的掌握下，可谓步步惊心，处处阴谋。汉章帝的四个宠妃均死于皇后窦氏的阴谋之中，后宫不平静，前朝也是纷扰不断，汉章帝内外忧患，终致力竭而死。
