《史记》记载：斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。李斯在临刑前，回头看自己的儿子说：“我还想跟着你一起牵着黄狗，到蔡东门追逐野兔，还有这样的机会吗？”说完父子俩都哭了，最后的李斯下场很惨，不仅本人被腰斩，还被夷三族。回首当年丞相风光无限，而今落到如此下场，不甚唏嘘。
李斯(约公元前284年—公元前208)，李斯是秦朝时期的著名丞相，也是一位著名的政治家、文学家和书法家，协助秦始皇帝统一天下。秦统一之后，李斯又参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。李斯的出发点可以说是直接的，他是个读书人出身贫寒，年幼家境贫寒，面对的不仅是窘迫的生活现状，还有毫无出头之日的那种绝望之情，这是最恐怕的，虽然李斯早早地明白了要奋发，才能够有出头之日，于是他勤奋读书，加上本就天资聪颖，无权无势的他也混得个在楚国上蔡乡村做看守粮仓的小文书的职位。这个职位官职不大，勉强谋生，最起码能够养得活李斯，但是这种枯燥、无聊又毫无意义的工作，让李斯活得如蝼蚁一般。
一复一日的枯燥工作，让李斯在粮仓里反思自己的人生，直到有一天，他看到了仓库里的老鼠而得到了提示。在管理仓库的某一天，李斯在上厕所的时候，看到了厕所里四处蹿动的老鼠，李斯看到厕所里的老鼠，瘦小枯干，吃着粪便，见有人来，吓得惊惶四处逃窜。不禁想起自己粮仓里的老鼠，个个吃得肥肥胖胖，一副养尊处优的模样。感叹一人的处境与环境关系很大，“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
于是一狠心辞掉了他在楚国的工作，来到了荀子的门下，让荀子收自己为徒，向荀子学习帝王之术。李斯是荀子门下最出色的学生之一，他和韩非是同学，本来李斯是想在荀子那里学成后，找一个满意的职位，或是荀子能够向楚国推荐他，在楚国官场上谋个一官半职足矣。
没想到，当时的形势变化得太快了，这个时候秦国已经远远超过了其他诸侯国，秦国屡败韩赵，楚等国，统一天下的必然是秦国，看清了大局面的李斯，毅然决然地从楚国来到了秦国。
李斯来到秦国不久，就被吕不韦看中，吕不韦认为他是一个人才，对他很是赏识，后来吕不韦被驱逐出秦国，秦国的另一个权臣赵高看中了李斯，并将其推荐给秦始皇。李斯无愧于大秦帝国，为何这么说，因为李斯力主先灭韩，秦始皇听了李斯的建议，率先灭韩;在秦始皇兼并六国、统一天下的过程中，李斯为其出谋划策;在制度上，李斯力主郡县制，坚决反对封建制，极大地维护了中央集权的统治;秦始皇出游，李斯都跟随左右，为其保驾护航，可以看出李斯对秦始皇忠心，尊重两人的君臣关系。李斯始终是秦始皇的坚定支持者，也是秦始皇统一天下的功臣之一。
那么，李斯为什么要背叛始皇？究其原因，李斯变节的原因主要是怯懦与无奈。大家都说李斯是为了利益，有没有想过，李斯已经位极丞相之位，与其说是利益，不如说是牵扯到了一些关乎李斯整个家族的生死存亡问题，个中原因很复杂。
赵高与李斯的曾经多次过招，不能不承认李斯是屈从赵高的而非迎合，李斯的权宜之计，暂时保住了自己的地位，但是这次背叛带来的后果，不久之后就应验了。不仅是李斯，连同李斯的家人也为他这次的选择付出了惨重代价。
