事情是这样的：顺治皇帝有一个爱妃，叫硕贵妃，年轻貌美、如花似玉。可顺治皇帝不珍惜，好几个月不宠幸她，她耐不住深闺的寂寞，竟与阉割未净的太监偷情，并怀上了身孕。本来宫中太监为阉人，没有生殖器，少数人没阉净，可能会有性的冲动，但不能成事实。可仁和宫却有一个太监，不仅没阉净，性的功能还很齐全，应该说是一个正常的男人，他还能让女人怀上身孕！
有一天，硕贵妃百无聊赖，便让宫女为她捶捶背、捏捏腿，而这时宫女全有事出去了，宫中只有一名叫王仁的小太监。这个王仁生得白白净净的，可以说是一表人才。王仁就代宫女为硕贵妃来捶背、捏腿。二人日久生情，三个月后，硕贵妃竟怀上了身孕。这可不是开玩笑的，顺治皇帝已经有好几个月没宠幸过硕贵妃了，这肚子里的孩子当然不是顺治皇帝的！怎么办？打掉！这是最好的办法。于是，硕贵妃让王仁从宫外偷偷买来堕胎药，可硕贵妃服了药后，浑身乱颤，吓坏了宫女，慌忙禀吿了顺治皇帝。顺治亲驾仁和宫探视，命太医仔细地把脉。太医吞吞吐吐，最后吐露了真言：“贵妃并没有疾病，如此虚弱是堕胎所致。”
顺治皇帝不禁大怒，于是两天后，丢人现眼的硕贵妃自缢身亡，那个太监王仁也暴死。于是，就有人问了：硕贵妃为什么不愿做一个堂堂正正的贵妃，偏要和一个地位低下的太监偷情呢？这是有原因的！顺治十一年(1654年)五月，顺治帝以从未有过的炽烈感情倾注于一个叫董妃的女人。董妃，又作董鄂妃，内大臣鄂硕之女，顺治屡与董氏接触而萌发好感，遂热恋起来，顺治十三年(1656年)八月立为贤妃，十二月初册封董妃为皇贵妃，福临特颁恩诏大赦天下。
《清史稿·后妃传》对董鄂妃有如下记述：“董鄂氏，内大臣鄂硕女，年十八入侍，上眷之特厚，宠冠三宫，十三年八月立为贤妃，十二月进为皇贵妃，行册立礼，颁赦。”且不说皇贵妃在后宫的地位仅次于皇后，在册立皇贵妃时大赦天下，已经是极不寻常的迹象，而顺治在八年、十一年两次册立皇后均未大赦天下，由此不难看出皇贵妃董鄂氏在顺治心中所具有的独一无二的地位。《汤若望传》说：“顺治皇帝对于一位满籍军人之夫人，起了一种火热爱怜，当这位军人因此斥责他的夫人时，他竟被对于他这斥责有所闻知的‘天子’亲手打了一个极怪异的耳掴。”
这位军人因此怨愤致死。皇帝于是将这位军人的未亡人收入宫中，封为贵妃。这位军人的夫人就是被封为皇贵妃的董鄂氏，即董鄂妃。董鄂氏对顺治为何会有如此强烈的吸引力？在为悼念董鄂氏所写的《孝献皇后行状》中，顺治写道：“后至俭，不用金玉，诵《四书》及《易》，已经卒业，习书未久即精，朕喻以禅学，参究若有所悟。”对《四书》、《易经》的学习，对书法的精通以及对禅学的领悟都使得董鄂氏同顺治在文化上志趣相投，彼此之间有说不尽的话题。顺治的爱已经成为董鄂氏生命不能承受的重负，她在等级森严的后宫活得非常累。
