残暴的杀戮
公元前206年，收复了六国旧地的项羽，率领60万大军开始向秦地进发。在这支进攻秦朝大本营的军队里，就收编着刚刚投降的20万秦兵。当部队行至新安古城安营扎寨时，在军营中流传的“小道消息”，却引发了旷古罕闻的大屠杀。
西北大学历史系徐卫民教授告诉记者，新安古城上演的惊天悲剧，距离百里之外秦白起坑杀40万赵军，仅隔54年。
只不过这次施暴者是曾经遭受秦兵奴役的六国兵士，他们用同样的方式，把秦军当年的暴虐还给了秦军。
根据史书记载，投降的秦军在路上受到了随意虐待，我们无法揣测降兵当时的心态，为了保命，他们或许只有忍辱负重。可是当队伍走到新安古城，眼看马上就要西出函谷关，秦军将士的心情一定非常复杂。
《史记》项羽本纪描述这段历史时说，秦吏卒多窃言曰：“章将军等诈吾属降诸侯，今能入关破秦，大善;即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。”
这些投降的秦军既担心项羽胜利，他们自己成为引狼入室的秦奸;又担心项羽失败，秦朝会把他们的父母妻儿全部杀掉。所以抱怨自己的主将是难免的。但是这些悄声的议论，并没有逃过楚军的耳目。
《史记项羽本纪》说：“诸侯微闻其计，以告项羽。”
项羽得到报告后，就找来英布、蒲将军商议，最后3人拿出意见，认为“军队里秦兵众多，如果入关后不听指挥，或者临阵倒戈，那么取胜就非常困难，不如及早杀掉，以免后患”。于是，“楚军夜间突然动手坑杀秦卒20余万人于新安城南。除将领章邯、司马欣、董翳3人外，其他降卒一律活埋。”
关于这场残暴的杀戮，史书没有详细记载。
不过要杀20万手持武器的兵士，难度可想而知。倘若投降的秦兵事先知道大难来临，恐怕没有人会甘心束手就擒。所以，在坑杀秦兵降卒之前，项羽应该是设计了一套计谋来蒙蔽兵士的。历史研究者推测，降兵必须首先被集中起来，去做一件事，这件事或许就是挖坑。在新安古城西南方向大片的郊野里，秦兵降卒被六国的兵士驱逐着挖坑。当然，或许他们并没有意识到危险的来临，被胜利之军欺负惯了而逆来顺受的秦军降兵，忍气吞声的按照楚军的吩咐，开挖大坑。当大坑开挖到兵士无法攀爬的高度，那些原本监督他们干活的六国士兵，突然变得狰狞起来。无数的长矛铁枪对准坑内的躯体，疯狂地刺杀，鲜血和泥土、哀号和悲鸣、求饶和怒骂交织着，一场惨绝人寰的血腥，就在我们目光无法企及的地方蔓延开来。
坑中挖出大量人骨
今天的“楚坑”遗址，在当地被称作“万人坑”。坑的南面，是发源于陕县境内的涧河，坑的北面则是土岭和李杏湾村，东西为平地。记者翻阅义马和渑池县志发现，“万人坑”遗址右面原来还有一座白龙庙和一口八角青石井。1912年修建陇海铁路时，它们全部被毁，原貌不复存在。
可是，历史的发现和巧合，往往就在这样的毁坏和重建中生成了。当修建陇海铁路的工人在李杏湾村施工时，深入地下的铁镐却从土中挖出了累累白骨。当地的地方志记载，这就是历史上项羽坑杀20万秦军降卒的遗址，只是此时军阀混战，遗址并没有得到继续挖掘或保存。
河南大学历史学院有关专家说，直到上世纪70年代，农民在坑内平整土地时，还常常挖出大量人骨。
如今又是很多年过去了，楚坑虽然风蚀雨淋，其势颓败，而规模却依旧清晰可辨。它完全掩映在高大的白杨和葱绿的麦田当中，同远处几家散落的农家小院一样，守候着一派清新的田园风光，任人如何想象，都无法把它与20万秦兵降卒的葬身之地联系起来，拼接出尸骨铁矛、悲叫连天的杀戮年代。
但是，历史毕竟来过。只是，它真的发生在这个叫“万人坑”的地方吗？
根据史料记载：项羽坑杀20万秦军降卒的地方，是新安古城千秋镇，是中原通往大西北的交通要道。人们通常所说的位于新安以南的楚坑，也是指的这里。《括地志》说：“汉新安县城，即坑秦卒处。”同样的说法在《史记·项羽本记》中也有记载，说“楚军夜击坑秦卒20万于新安城南”。新安古城就是今天的义马二十里铺村西李杏湾村。
不过记者从地方史志办公室了解到，彼时的新安，并不是今天那个自隋代重建的新安县城，而是公元前221年秦始皇在此设立的县治。新安古城位于新城东北方向，二十里铺村下石河一带，西距渑池13公里。呈长方形存在的古城遗址，东部边缘大部分被涧水淹没了，考古曾经发现地下夯实的城墙土层，同时存在的，就是那个裸露在地面的、经历过若干风雨的“楚坑”。
斗转星移，时空变幻，历史早已经历若干次轮回。那座东西长400米、南北宽250米、被称为“楚坑”的遗址，在二十里铺附近居民的眼里，只是收藏了无数游魂的“万人坑”，很少有人去考量，2000多年前，它是否真的见证了一场暴虐的屠杀？
历史无法忘却
不过无论如何，历史是不应该忘记的。
杀人如麻的项羽，骨子里始终燃烧着征服的欲望，面对不服气的降兵，他不可能再赋予其兵器，与自己的军队重新来一场厮杀，唯一的方法是让他们彻底灭亡。那些投降的兵士，命运注定是被放逐的，只是他们不会料到，从他乡到他乡，归宿却在坑中。在他们中间，或许有人想过，再往前走一点，就可以穿过崤函故道，回到故里。可惜大祸突降，没有人能够逃脱。
一层层尸骨堆砌、血泪覆盖的秦兵降卒被尘土掩埋之后，那些连绵不断的嚎叫，也在瞬间消失了。时光倏忽千年，项羽及他所“制造”的楚坑，以及里面所掩藏着的杀戮和血腥，都结成了历史的疤痕，供历史学者无穷无尽的寻觅和追踪。
旧时的悲鸣飘渺苍茫，今日的和风平静流淌。
在无声无息掩映在郊野之中的“万人坑”遗址上，据说唯一让人心惊的是夜晚偶尔闪现的磷火，那些从腐烂的尸骨中分解出来的气体，总是不经意间悬浮在地面之上，并随着气流淡淡地飘移。公元759年，大诗人杜甫途经这里，留下“项氏何残忍，秦兵此处坑。愁云终古在，鬼灿至今明……”的诗句。
而今天，几乎不会有人在夜里专门去看那里的磷火。这个早已风平浪静的所在，在刚刚到来的春天里，生长出了鲜艳的桃花，还有碧绿的麦苗、高大的白杨和金黄色的油菜花。远远近近的村庄，都笼罩在油画般的色泽之中。一瞬间，几乎让人忘却，这里曾经埋藏着让人心惊胆战的历史。
