董小宛，秦淮名城苏州人士，幼时因祖辈“董家绣庄”家境殷实，深韵琴棋书画，针绣女红，德貌兼备。因闯王占北京，清军南下，家财陨落，被迫流落风尘，号称“秦淮名妓”。有人将其称作中国古代十大名妓之一，与明末清初的柳如是、李香君、顾媚、陈圆圆、卞玉京并列。
因其与冒辟疆德爱情经历，浴三百余年风霜雨雪，依旧充满震撼人心的力量而传世。同时，也因清顺治帝的出家而闻名。
顺治出家传言最广的当是为了一个汉族女子——董小宛，即称董鄂妃。清初诗人吴梅村有诗云：“王母携双成，玉盖云中来;可怜千里草，萎落无颜色。”其中“千里草”即指董小宛。那么，董小宛就是董鄂妃么？
据说在1645年，清军大举南犯，董小宛在秦溪被清军掳去，不久被辗转送到了洪承畴手中。洪承畴老谋深算，想把董小宛送进紫禁城中，一来可以加官进爵，二来可以用让清朝的王公大臣们特别是皇帝接受到汉人文化的影响，让董小宛充当王昭君、文成公主那样的角色，自己也落得一个好名声。
凭着洪承畴和内大臣鄂硕是莫逆之交，董小宛顺利的进了鄂硕府中，被他收为义女，取名董鄂氏。三年之后，汉女董小宛活脱脱的出落成了一位满族格格，趁着顺治选妃的机会，董小宛凭借天生丽质和出众的才艺脱颖而出博得了顺治宠爱，被册封成了贵妃。
两年之后，董小宛生下一个皇子，不料三个月后早夭。遭遇失夫丧子的董小宛伤心欲绝，加之东窗事发，当年留给冒辟疆的绝命书被孝庄太后发现，于是董小宛饮鸠归去。从此，痴情皇帝顺治郁郁寡欢，不久就跑去五台山出家了。
不过，仔细推敲就可以发现董小宛和董鄂妃不是同一个人。董小宛死时是28岁，当时顺治才十四岁。再者，董小宛与丈夫冒辟疆都是崇尚节气之人，怎会对大清屈服投降。何况，满汉不通婚，董小宛也无进宫邀宠之理。
