平原君是赵武灵王的儿子，曾先后三次担任赵国相国。门客最多时有数千人，但这些人要么脾气很大，要么只会耍嘴皮子，关键时刻往往派不上用场。
平原君赵胜雕像
先说脾气大。一天，平原君的侍妾看见一个瘸腿的门客，一瘸一拐走路的样子很好玩，禁不住大声嘲笑对方。没想到第二天，这人竟找到平原君要他杀掉侍妾。平原君以为他说着玩的，就没太在意。不料，门客们渐渐地走了一大半。平原君一下子慌了，这时有门客对他说：这是因为你不杀那个嘲笑瘸腿门客的侍妾，大家都认为你“爱色而贱士”，所以都走了。平原君无奈，只得将侍妾杀掉。
再说耍嘴皮子。平原君的门客中，有一个擅长诡辩的公孙龙，曾提出“白马非马”的命题。平原君对他极为欣赏，总是让他同别人辩论，以显示自己门客的水平和才华。据说，平原君在家里专门邀请孔子的六世孙孔穿同公孙龙进行辩论，结果孔穿输了，平原君很是得意。后来，阴阳家邹衍路过赵国，平原君又要邹衍同公孙龙辩论，但遭到邹衍的拒绝，并劝说平原君停止这种无意义的口舌之争。
平原君时，赵国面临的最大危机就是长平之战的失败。这场危机的发生，同平原君的决策失误有着很大关系。
平原君赵胜剧照
公元前262年，秦将白起攻打韩国，隔断了韩国的上党郡同本国的联系。上党太守冯亭不甘心，便向赵国提出：愿意将上党郡献给赵国。对这样一件大事，赵孝成王不敢掉以轻心，决定征询各方意见。无故之利是不是会带来祸害？赵孝成王决定征求平原君的意见。按理说，这时正是平原君的那些门客出谋划策、发挥作用的时候，但不知是平原君自己的意见，还是那些门客的馊主意，他竟然不自量力、不审时度势，而是劝赵王接受上党，并亲自担任特使，前去接收。
尽管后人对此事有不同评价，但客观而言，这绝对是一个重大的决策失误。司马迁评论此事时，用了“利令智昏”四个字，说平原君不识大体，“使赵陷长平兵四十万众”。
秦国得知上党被赵国接管后，果然派兵攻打赵国，并乘胜包围了赵国都城邯郸。赵王为解围，派平原君向楚国求救。平原君打算在门客中挑选20个文武具备的人一同前往，但选来选去只选出19人。这时，一个在平原君门下呆了3年却默默无闻的名叫毛遂的门客自告奋勇，愿意一同去。
来到楚国后，谈了半天，楚王还是不同意出兵。毛遂见状，拔剑而上，对楚王说：楚国地方千里，军队百万，白起不过是一个无名小卒，仅仅率领数万军队，一战而占领鄢、郢，再战而烧毁夷陵，三战而侮辱大王先人的陵墓。
平原君赵胜墓遗址
面对这种百世之仇，大王竟然不敢有所表示，我都替大王觉得丢人。赵国和楚国联合抗秦，不仅仅是为赵国，也是为楚国啊！一席话，震慑了楚王，使他同意出兵。平原君回到赵国后，感慨地说：“毛先生以三寸之舌，强于百万之师，胜不敢复相士。”而毛遂由此同“一言九鼎”“脱颖而出”“毛遂自荐”等成语紧密联系在一起，进而得以名垂青史。
不过，楚国虽然同意出兵，但远水救不了近火，秦国对邯郸的围攻不断加剧。眼看邯郸就要陷落，这时一个小官的儿子李同向平原君提出散家财招募勇士的建议。平原君听从他的建议，招募了三千人组成敢死队，由李同率领，向秦军发起攻击。秦军被迫后退三十里。等到各国援军赶到之际，李同却因保家卫国而壮烈地战死沙场了。
