赵德芳(公元959年-公元981年)，北宋太祖赵匡胤第四子。也是如今各种影视剧中八贤王一角的原型人物。公元976年，这一年赵德芳18岁。论制需出阁受封，也就是要开始受职办事了。当时，赵匡胤授他为检校太保、贵州防御使等职。没多久，宋军又扩展了疆土，皇帝大喜，又封给自己众儿子一些领地，赵德芳的食邑户数也得到增加。
可好景不长，一个天大的噩耗传遍大宋。赵匡胤暴毙了。而且很有可能是被自己的弟弟赵光义所杀。之后，赵光义顶着舆论，登上了皇帝位，史称宋太宗。赵光义上位之后，首先便是安抚这些侄子。赵德芳以往就职期间，工作能力出众，加上人品德行都比较服人。是一个颇具口碑的皇子。因此他被兴元尹、山南西道节度使、同平章事等职位。过了两年之后，凭着出色的业绩，又被加封为检校太尉。虽然没有多大的实权，但这在当时武官之中，已是极高的阶位。
随后没多久，赵德芳的哥哥赵德昭，这个曾经极有继承皇位的人，被宋太宗猜忌，随后自刎而死。公元981年，赵德芳病逝，年仅23岁，谥号康惠，又被追封为楚王。虽然在他死后，宋太宗曾来哭祭，但很多民间野史说前者很可能是被后者所害。宋太宗死后，皇权重归太祖一系，后来的宋孝宗便是赵德芳的后代。出于美化这位宋初皇子的目的，赵德芳便成为了民间艺术家笔下的八贤王，流传于后世。
关于赵德芳怎么死的，一直是众说纷纭。大致可分为两个比较普遍的说法。据正史记载，太平兴国六年(公元981年)，时值三月，赵德芳病卒。时年二十有三。他的死，让当时宋太宗亲临哭祭，且闭朝五日。随后又追封赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠。不久之后又加赠太师，改追封为楚王。能在死后得到天子哭祭，并且闭朝五日，又是加封为王。足以说明天子对他十分看重。而且朝廷还授予谥号，要知道古代能得到谥号之人，都是很有地位名望之人。按照常理而言，赵德芳死于疾病，应该是没有异议。
另外野史之中关于赵德芳怎么死的，还有另外一种记载。众所周知，在古代君王更迭，大多秉承的是父死子继的传统。可宋太祖暴毙之后，继位的却是皇弟赵光义，也就是宋太宗。不寻常的继位人选，加上先帝不寻常的死因，很容易让人浮想联翩。“烛光斧影”的传说便由此而来。而太祖一系，有两个颇具德行名望的皇子。一个是赵德昭，另一个就是赵德芳。他们原本都是有机会登上皇位之人。如果，太祖之死确是太宗所为，赵德芳兄弟二人，自然就会被太宗所忌讳。
更为让人怀疑的是，赵德昭于公元979年，被太宗猜忌，被逼自刎。公元981年赵德芳又突然病逝。短短两三年，两个曾经德行皆优的皇子，就这么离世。因此，人们认为赵德芳也是被太宗所害。
